Historia sesji zdjęciowej „Twinks for Trump” z 2016 roku

W 2016 roku na krajowym zjeździe Partii Republikańskiej w Cleveland zaprezentowano projekt fotograficzny „Twinks for Trump”. Była to seria zdjęć przedstawiających młodych, szczupłych i często nagich do pasa gejów w czapkach bejsbolowych z napisem „Make America Great Again”.

Projekt szybko wywołał kontrowersje: widzowie nie zawsze potrafili określić, czy został przedstawiony poważnie, czy jako ironia. Nawet jeśli był to trolling, pozostało niejasne, przeciwko komu był skierowany — przeciwko zwolennikom Donalda Trumpa czy jego przeciwnikom.

Spałem z każdym z nich. A śpię tylko z pięknymi ludźmi.

— Lucian Wintrich

Autorem projektu był Lucian Wintrich — amerykański artysta, otwarcie homoseksualny i zwolennik poglądów konserwatywnych. Wychował się w twórczej rodzinie: matka była eksperymentalną reżyser filmową, ojciec prowadził firmę w branży designu i reklamy. Jego dziadek ze strony ojca, polski Żyd, był podpułkownikiem w Departamencie Obrony. Sam Wintrich uzyskał tytuł licencjata z politologii.

„Twinks for Trump” opierało się na celowym mieszaniu stereotypów dotyczących młodych gejów i konserwatystów. Sam Wintrich nazywał swój projekt satyrą i podkreślał, że satyra i komedia są potężnymi narzędziami do przezwyciężania barier kulturowych, pomagającymi ludziom zastanowić się i spojrzeć na znane rzeczy w nowy sposób.

Nie zgadzam się ze wszystkim, co głosi platforma konserwatywna, ale do swoich poglądów doszedłem przez czytanie i badania, a oczywiście jest też pewna osobista subiektywność, bo jestem żywym, pełnym energii człowiekiem.

— Lucian Wintrich

Wystawa przyniosła mu rozpoznawalność poza rodzinnym miastem. Część mediów potraktowała projekt jako epatującą prowokację. Zwolennicy Wintricha, przeciwnie, widzieli w nim śmiałą próbę zakwestionowania utrwalonych ram społecznych i politycznych.

Sam artysta wiązał ostrą reakcję na projekt z nietolerancją wobec politycznego inakomyślenia w części środowiska LGBT. Mówił:

Być gejem i jednocześnie konserwatystą — to znaczy, że musisz więcej walczyć, czytać, uczyć się, bo będą cię nieustannie kwestionować. Te słowa, którymi rzucają, to sposób na uciszenie kogoś — przez politykę osobistych ataków, gdzie wielu ludzi z lewicy stało się nowymi purytanami. W momencie, gdy ktoś (z lewicy) słyszy inakomyślenie i oświadcza: „O, to brzmi konserwatywnie, więc jesteś rasistą, fanatykiem, neonazistą” — żadnego dialogu już nie będzie.

— Lucian Wintrich

Według niego wielu konserwatystów, w tym chrześcijan ewangelikalnych, poparło tę homoerotyczną serię zdjęć. Wśród członków społeczności LGBT o poglądach lewicowych reakcja była często ostro negatywna. Wintrichowi mówiono, że projekt jest „obrzydliwy” i że promując takie idee, sam staje się wrogiem gejów. Po tym część jego przyjaciół zerwała z nim kontakt.

W społeczności, która wkłada tyle wysiłku w walkę z bullyingiem i wspieranie młodych gejów, żeby czuli się akceptowani, mówią: „Dobrze, teraz jesteś zaakceptowany, ale musisz myśleć tak jak my i mówić tak jak my, bo inaczej nie będziesz już zaakceptowany”.

— Lucian Wintrich

Konflikt wykroczył poza ramy publicznej polemiki. Przeciwnicy projektu zaczęli wywierać presję na pracodawcę Wintricha: do biura firmy, w której pracował, dzwoniono z żądaniem zwolnienia go. Ostatecznie rzeczywiście został zwolniony, choć wcześniej planowano jego awans. Wintrich złożył pozew, zarzucając politycznie motywowane zwolnienie, i później osiągnął ugodę pozasądową.

Zależało im na pozbyciu się mnie, choć mówiłem jedynie, że wierzę w mały rząd. Poważnie, to po prostu śmieszne. Zwolniono mnie, kiedy zrobiłem coming out… jako zwolennik Donalda Trumpa.

— Lucian Wintrich

Prace Wintricha były wystawiane w kilku nowojorskich galeriach, ale część przestrzeni odmówiła współpracy z powodu kontrowersyjnego charakteru jego sztuki. Galeria Pierogi odwołała jego wystawę w ostatniej chwili. Jej właściciel wyjaśnił to tym, że został „wprowadzony w błąd” co do treści prac.

Sam Wintrich twierdził, że galeria ustąpiła pod presją opinii publicznej. Według niego na adres galerii wpłynęło około stu listów z ostrą krytyką projektu. Oświadczył wówczas: „To pierwszy przypadek od czasów Roberta Mapplethorpe’a, kiedy galeria próbowała ograniczyć wolność artystycznej ekspresji”.

Konserwatywny polityk i otwarcie homoseksualny mężczyzna Milo Yiannopoulos publicznie poparł Wintricha. Powiedział: „Reakcja społeczności LGBT na Luciana i jego kolegów-artystów budzi zakłopotanie. Jak ruch poświęcony samoekspresji, dumie i różnorodności może być tak kategorycznie przeciwko różnorodności opinii?”

Jeden z uczestników sesji zdjęciowej, Akbar, opisywał różnicę między obozami politycznymi następująco:

Idziesz na wiece konserwatystów i są jak nabożeństwo. Przemowa, brawa. Przemowa, brawa. Nie zobaczysz drag performerów po naszej stronie. Prawica powinna móc bawić się bardziej niż lewica.

— Akbar, jeden z twinków sesji zdjęciowej

W 2017 roku Wintrich został pierwszym korespondentem serwisu The Gateway Pundit w Białym Domu. Na tym stanowisku aktywnie krytykował różne media, oskarżał je o stronniczość i często publikował ostre komentarze w mediach społecznościowych. W 2018 roku odszedł z serwisu. Potem zajmował się różnymi projektami w sferze medialnej.