No estado de Massachusetts, bar lésbico enfrenta boicote após flexibilizar uso obrigatório de máscaras
Na cidade de Greenfield, no oeste do estado norte-americano de Massachusetts, o bar lésbico e espaço cultural Last Ditch tornou-se o centro de uma intensa controvérsia e de um boicote promovido por setores da comunidade queer local. A disputa começou quando a administração do espaço decidiu tornar opcional o uso de máscaras de proteção respiratória nas noites de sábado, como tentativa de atrair público e evitar o encerramento do estabelecimento por falta de fundos.
A controvérsia teve início após uma publicação nas redes sociais em 31 de agosto de 2026: «É com carinho que informamos as nossas divas imunocomprometidas e com deficiência que aos sábados as máscaras serão opcionais». Nos restantes dias, o local manteve a exigência rigorosa do uso constante de máscaras KN-95 ou superiores. O anúncio gerou uma enxurrada de críticas: ativistas digitais e clientes frequentes acusaram a gerência de «capacitismo», discriminação e de colocar em risco a saúde de grupos vulneráveis. Um pedido formal de desculpas acirrou ainda mais os ânimos, já que o comunicado em formato de imagem foi divulgado sem texto alternativo descritivo (alt-text) para pessoas com deficiência visual.
De acordo com uma reportagem do The Boston Globe , a flexibilização das regras sanitárias foi motivada por um quadro financeiro crítico. O espaço abriu as portas em abril de 2025 por iniciativa de três jovens ativistas com a proposta de oferecer um ambiente acessível de apoio mútuo: a entrada funcionava no modelo «pague o que puder», pessoas sem recursos não pagavam ingresso e havia distribuição gratuita de roupas, testes para redução de danos e medicamentos. Contudo, o projeto acumulou dívidas com rapidez, visto que poucos visitantes pagavam a entrada, e dois cofundadores afastaram-se por questões pessoais e de saúde. Assim, todas as obrigações financeiras — incluindo um empréstimo de 50 mil dólares da Corporação de Desenvolvimento Comunitário do Condado de Franklin e 3,9 mil dólares em rendas atrasadas — recaíram sobre a única administradora remanescente, Jackie Matellian, de 26 anos, que passou a acumular quatro empregos e a viver no seu veículo durante seis meses.
Em 11 de setembro, o bar realizou uma reunião comunitária com a presença de um mediador profissional para tentar apaziguar os ânimos. Matellian relatou em lágrimas o peso das dívidas e a impossibilidade de manter o espaço sozinha, mas ativistas liderados por Soe Noire acusaram-na de manipulação emocional e de desconsiderar os danos causados. Por outro lado, funcionários do bar ressaltaram que as exigências rígidas afastavam o público em geral: em Greenfield, uma cidade com cerca de 18 mil habitantes sem casos de COVID-19 há mais de dois meses, os clientes evitam ambientes com postura moralizante.
Com a ampla cobertura da imprensa, o caso ganhou repercussão nacional nos Estados Unidos. Segundo o Newsweek , a plataforma Google teve de suspender temporariamente a publicação de avaliações do bar devido a uma enxurrada de críticas e comentários de todo o país. Ao mesmo tempo, o jornal local Greenfield Recorder informou que comerciantes e moradores da região manifestaram solidariedade a Matellian, considerando os ataques desproporcionais e destacando os desafios de gerir um pequeno negócio comunitário.
Numa reportagem posterior, o Greenfield Recorder apresentou os dois lados da disputa. Soe Noire afirmou que a COVID-19 não desapareceu e considerou que o The Boston Globe deu mais atenção às reações mais extremas do que às preocupações de saúde que motivaram as críticas de alguns clientes. Vários comerciantes locais, por outro lado, apoiaram os sábados sem máscara obrigatória e disseram esperar que a publicidade ajudasse o bar a sobreviver. A presidente do Conselho Municipal, Lora Wondolowski, classificou a atenção nacional como injusta para um pequeno negócio e manifestou preocupação com o futuro do espaço.
Até 24 de setembro, a campanha de angariação de fundos do Last Ditch tinha alcançado 78% da meta de 12.500 dólares, com donativos vindos também de outras regiões dos Estados Unidos e do Reino Unido. Segundo o Recorder, o dinheiro destinava-se a pagar 3.900 dólares de rendas em atraso, máscaras e testes de COVID-19, um purificador de ar industrial, salários e obras. O bar também pediu publicamente o fim do assédio contra Noire, afirmando que não foi ele quem publicou o comentário desejando que o local fosse incendiado nem quem ridicularizou as dificuldades habitacionais de Matellian.
O Last Ditch continuava aberto no fim de setembro. O Newsweek informou que os eventos musicais e as noites de clube permaneciam na programação, que o estabelecimento não tinha anunciado a reversão da nova regra de sábado e que outra reunião comunitária estava prevista para outubro. Uma reportagem do The New York Times de 27 de setembro relatou que outra reunião decorria antes da abertura de sábado e que vários moradores tinham ido de propósito para apoiar o negócio com os seus gastos. O possível encerramento não se tinha concretizado, embora a situação financeira do Last Ditch permanecesse incerta.
O Last Ditch é um espaço cultural queer independente no condado de Franklin, voltado para a comunidade LGBTQ+ do vale do Pioneer, em Massachusetts. O espaço combina as funções de bar, palco artístico e centro de ajuda mútua.
Anteriormente, a «Uránia» abordou o livro da jornalista Rachel Karp «As Crónicas dos Bares Lésbicos» , que investiga a luta histórica pela sobrevivência destes espaços nos EUA em meio ao conflito entre equilíbrio financeiro e exigências socioculturais.
