Andrei Avinoff: artista emigrado russo, homossexual e cientista

Andrei Nikoláievitch Avinoff foi um entomólogo e artista russo, amigo de Alfred Kinsey. Colecionador, esteta e homossexual, nunca tornou pública a sua orientação. Depois da revolução de 1917, Avinoff emigrou da Rússia para os Estados Unidos. As suas aquarelas homoeróticas só foram publicadas no século 21.

A exposição póstuma das suas pinturas em Pittsburgh, em 1953, não fez qualquer menção a esse aspeto da sua personalidade. No clima homofóbico dos Estados Unidos daquela época, os organizadores ocultaram deliberadamente a identidade de Avinoff como artista russo homossexual.

Isso torna o seu legado ainda mais significativo — tanto pela amplitude dos seus interesses como pela complexidade da sua identidade. Avinoff era um artista russo homossexual e, ao mesmo tempo, um tradicionalista ortodoxo que conseguiu alcançar o sucesso no mundo rigidamente heteronormativo da ciência e da educação norte-americanas.

Este artigo é dedicado à biografia do emigrado russo e pintor de borboletas, ballet, orquídeas, arco-íris, bolhas de sabão e belos rapazes.

Origens, infância e primeiros interesses

Andrei Nikoláievitch Avinoff nasceu em 1884 em Tultchyn, no território da atual Ucrânia, numa família aristocrática. Os conhecidos da casa lembravam-se dele como uma criança de fala precoce, longos caracóis dourados e feições delicadas.

A família pertencia a um círculo de parentes nobres que faziam remontar a sua linhagem a um antigo clã de boiardos de Nóvgorod. O avô de Avinoff combateu Napoleão e alcançou o posto de almirante; o pai era tenente-general. O seu irmão mais velho, Nikolai, tornou-se mais tarde um convicto reformista liberal, e a sua irmã Elizaveta uma pintora de sucesso: retratou milionários norte-americanos e até Franklin Roosevelt.

«Com uma caligrafia fina e elegante — a sua própria — desenhou longos mapas, comparando o seu passado com o período anterior ao nascimento de Cristo. Estava absolutamente convencido de que era aparentado com Cleópatra por via indireta…»

— Alex Shoumatoff, sobrinho-neto de Andrei Avinoff. Memórias de família

Segundo a lenda familiar, aos cinco anos Andrei apanhou a sua primeira borboleta e aos sete já lia os livros do entomólogo norte-americano William J. Holland. Desde então, as borboletas permaneceram a paixão da sua vida.

O pai de Avinoff era um homem gentil. Os filhos eram amados, quase nada lhes era proibido e os seus interesses eram apoiados. Ensinou Elizaveta a bordar em ponto de cruz. Dele, Andrei herdou a paixão pelo colecionismo, um humor subtil e o hábito de receber os convidados com atenção e generosidade.

Em 1893, o pai foi nomeado comandante em Tashkent. O pequeno Andrei, com nove anos, viajou até lá com a família passando por Vladikavkaz, Tbilissi, Baku e o mar Cáspio. Em Tashkent, os Avinoff fizeram amizade com a família Kerensky e fugiam do calor nas montanhas de Chimgan, onde viviam numa iurta.

«Naquele verão sofreram terrivelmente com o calor. O meu pai lembra-se de que, em criança, ouvia contar como os seus avós em Tashkent se sentavam em barris de água e jogavam cartas.»

— Alex Shoumatoff, sobrinho-neto de Andrei Avinoff. Memórias de família

Ao mesmo tempo que colecionava borboletas raras do Uzbequistão, Avinoff pintava-as em aquarela. A sua miopia congénita permitia-lhe distinguir sem instrumentos os mais ínfimos detalhes anatómicos.

A mãe não suportou o clima de Tashkent. Ao fim de um ano, regressou à propriedade familiar de Shideievo, levando Andrei e a irmã mais nova. Andrei instalou-se numa dependência da igreja. Lá, saltava constantemente de uma atividade para outra e rapidamente enchia o quarto de desordem, incluindo cascas de sementes de girassol, que comia sem parar. Nessa altura, a sua coleção já havia crescido consideravelmente e continuava a expandir-se, incluindo exemplares raros.

Com a irmã mais nova, Elizaveta, mantinha uma relação calorosa: ensinava-a a desenhar e ajudava-a sempre. No inverno de 1905, Elizaveta esculpiu no jardim uma estátua de neve de Maria Antonieta, e Andrei, então com vinte e um anos, fez um Voltaire ao lado. O irmão mais velho Nikolai conseguiu fotografá-los, mas durante a noite o guarda destruiu os «bonecos de neve» com uma pá, julgando que fossem ladrões.

Estudos, serviço e expedições

Em 1905, Avinoff formou-se em Direito pela Universidade de Moscovo e ingressou no Senado como assistente do secretário-geral, onde verificava a correspondência de suspeitos de atividades revolucionárias. Em 1911, foi nomeado camarista na corte de Nicolau II; no Corpo Diplomático, servia como mestre de cerimónias. As suas licenças eram dedicadas ao estudo das borboletas.

Uma herança recebida de um tio permitiu a Avinoff abandonar o serviço público e dedicar-se a expedições de recolha de borboletas. A primeira teve lugar em 1908. Na segunda, em 1912, atravessou as encostas ocidentais dos Himalaias — da Índia ao Turquestão.

A sua descoberta mais célebre na lepidopterologia foi uma nova espécie de borboleta, que batizou de Parnassius autocrator — «Apolo autocrata» — pelo seu aspeto majestoso.

Avinoff regressou com uma coleção de 80 000 exemplares, abrangendo cerca de 90 % de todas as espécies de borboletas então conhecidas na Ásia Central. No seu apartamento em São Petersburgo, os armários com a coleção faziam parte da decoração. Após a revolução, a coleção foi confiscada pelos comunistas e transferida para o Museu Zoológico de São Petersburgo.

Em 1913, Avinoff apresentou a coleção e os seus trabalhos numa sessão da Sociedade Entomológica de Londres, falando num inglês impecável. Mais tarde, publicou uma série de livros sobre as borboletas da Ásia Central e recebeu por eles a medalha de ouro da Sociedade Geográfica Imperial Russa.

Em Moscovo, realizaram-se duas exposições suas junto a outros artistas. Avinoff mostrou tanto borboletas como paisagens místicas de atmosfera «tibetana»; ao lado pendiam abstrações de Malevitch e Kandinsky. Nesse mesmo ano, conheceu Serguei Diaguilev.

Antes da Primeira Guerra Mundial, ajudou a financiar outras 42 expedições do mesmo tipo. Aos trinta anos, Avinoff reunira uma das maiores coleções de borboletas da Europa e publicara sete artigos sobre as suas descobertas em três línguas.

A Primeira Guerra Mundial e a emigração

Com o início da Primeira Guerra Mundial, Avinoff foi dispensado do serviço militar devido à sua visão deficiente. Passou então a trabalhar na União dos Zemstvos — equivalente da Cruz Vermelha — e a cuidar de feridos em Łódź.

Em 1915-1916, a União dos Zemstvos enviou-o a Nova Iorque para adquirir munições e medicamentos. Lá, Avinoff assistiu a uma atuação de Vaslav Nijinsky, encontrou-se com ele nos bastidores após o espetáculo e mais tarde pintou o seu retrato.

Avinoff passou 1916 e a maior parte de 1917 na Rússia, mas em setembro de 1917 foi novamente enviado aos Estados Unidos. Viajou para leste pelo Transiberiano, recentemente concluído, passando pelo Japão, e desembarcou em São Francisco. Aproveitou a viagem para emigrar: oficialmente, chegou como representante do novo Governo Provisório, no qual o seu irmão Nikolai ocupava um cargo ministerial.

No inverno desse mesmo ano, a sua irmã Elizaveta partiu para os Estados Unidos num dos últimos comboios, acompanhada pelo marido, Leo Shoumatoff, e pela família. Nikolai ficou na Rússia. Em 1919, a propriedade da família foi destruída.

Avinoff conseguiu salvar apenas alguns dos seus exemplares de borboletas mais queridos, um maço de aquarelas da segunda expedição e alguns quadros, entre eles o «Motivo cretense». Nele aparece um homem nu, ágil e musculoso, lutando contra uma serpente gigante; a sua capa, em silhueta, evoca a asa de uma enorme borboleta. A alusão a Creta como «paraíso gay» no imaginário fin-de-siècle, isto é, do final do século 19, reforça essa simbologia.

Primeiros anos nos Estados Unidos

Após a Primeira Guerra Mundial, Andrei e Elizaveta encontravam-se nos Estados Unidos: ele com 33 anos, ela com 29. Com o dinheiro que restava, compraram uma fazenda leiteira perto de Nova Iorque. A fazenda tornou-se refúgio temporário para novos emigrados da Rússia: um quarto no rés do chão com quatro camas transformara-se praticamente num dormitório. Durante o dia, os recém-chegados trabalhavam na horta; à noite, reuniam-se para conversar.

O negócio leiteiro não resultou. Elizaveta começou a ganhar a vida com pintura de retratos. O seu marido, Leo, trabalhava na empresa aeronáutica de Sikorsky e morreu em 1928 — afogou-se acidentalmente.

Para Avinoff, o legado cultural, a fé ortodoxa e a homossexualidade eram tão importantes como o amor pelas borboletas e o talento artístico. Mas tudo isso encaixava mal nas normas científicas, protestantes e capitalistas do novo país. A identidade russa tinha de ser traduzida para formas compreensíveis e aceitáveis no meio norte-americano.

Nessa altura, Nova Iorque já apreciava a música e o teatro russos e conhecia artistas russos como Bakst, Anisfeld e Roerich. Avinoff começou a ganhar bem com publicidade para empresas norte-americanas. Em 1924, ganhou um prémio na Terceira Exposição Anual de Arte Publicitária pela ilustração de um frasco de Florient da Colgate com um fundo de picos nevados dos Himalaias — uma paisagem ligada ao seu passado.

Trabalhava regularmente para a Johns-Manville, fabricante de telhas de amianto e materiais de construção, e colaborou brevemente com a Chevrolet. Em 1930, Avinoff desenhou o logótipo alado com S para os helicópteros Sikorsky, ainda hoje em uso.

«Ele é provavelmente a única pessoa que alguma vez estabeleceu — ou tentou estabelecer — uma ligação entre borboletas e a Revolução Russa.»

— Geoffrey T. Hellman, The New Yorker. 1948

Em 1921 teve lugar a primeira exposição artística notável de Avinoff.

Regresso à entomologia e trabalho no museu

«Neste momento, abandonei praticamente toda a esperança de recuperar esta coleção [de borboletas], e não tenho nem coragem nem meios para começar uma nova.»

— Andrei Nikoláievitch Avinoff

No início, absorvido pela sobrevivência e pela necessidade de ganhar a vida, Avinoff dedicava pouco tempo às borboletas. O seu colega Charles Oberthür, especialista francês em esfingídeos, convenceu-o a retomar a recolha, considerando-a um dever para com a ciência.

A reputação de entomólogo e os contactos com o colecionador B. Preston Clark favoreceram Avinoff: foi recomendado para um lugar no departamento de entomologia do Museu Carnegie de Pittsburgh. Em 1922, conheceu William J. Holland, cujos livros tinha lido em criança. Holland dirigia tanto o museu como a universidade. Nessa época, a Carnegie financiava generosamente o alargamento de horizontes da juventude de Pittsburgh: escavações arqueológicas, investigação científica, aquisição de fósseis e insetos para o museu.

Holland simpatizou com Avinoff e ofereceu-lhe o cargo de conservador-assistente do departamento de entomologia. Avinoff aceitou. Em 1923, trabalhou na classificação da coleção do museu e identificou 23 novas espécies de borboletas.

Em sinal de gratidão, Holland batizou uma borboleta de Erebia avinoffi em honra de Avinoff, e outra, Thanaos avinoffi, em honra do seu avô almirante.

«A sua arte era a arte da alta cultura, tal como existia na Rússia.»

— John Walker, diretor da National Gallery of Art dos Estados Unidos

Pouco depois, Holland aposentou-se. O diretor seguinte exerceu o cargo por pouco tempo e faleceu em 1926. O lugar foi então oferecido a Avinoff, que aceitou e permaneceu como diretor do museu durante os 20 anos seguintes. Uma das suas realizações foi a aquisição de um esqueleto completo de tiranossauro.

Em 1927, Avinoff recebeu o título de doutor honoris causa pela Universidade de Pittsburgh, e em 1928 obteve a cidadania norte-americana. Na universidade, lecionava nos departamentos de Belas-Artes e de Biologia. Lá, concebeu pessoalmente a «Sala Russa» — uma das Nationality Rooms, salas de aula que reproduziam interiores étnicos tradicionais.

As confiscações em massa de bens eclesiásticos e aristocráticos pelo governo bolchevique desencadearam uma vaga de vendas de exportação russas na Europa e nos Estados Unidos nas décadas de 1920 e 1930. Nessas vendas, Avinoff adquiriu livros e reuniu uma importante coleção de publicações russas sobre arte, arquitetura, cultura e história. Hoje, essa coleção encontra-se na biblioteca da Hillwood Estate. Inclui edições raras de tiragem limitada e pelo menos um exemplar excecionalmente conservado — um fac-símile de um Apocalipse medieval ilustrado.

«Durante algum tempo vi o doutor Avinoff em reuniões e afins. Devo dizer que ele me causou uma impressão profunda. […] Nunca conheci ninguém com um conhecimento tão universal como o dele. Em todas as festas tentava apanhá-lo em falta, mas nunca conseguia, porque ele realmente sabia tudo. De cada vez surgia com um facto extraordinariamente erudito ou algo inesperado. Fazia-o sempre com deferência, quase pedindo desculpa pela sua perspicácia. Era muito curioso. Talvez seja um traço russo.»

— John Walker, diretor da National Gallery of Art dos Estados Unidos

De 1925 a 1940, Avinoff viajou seis vezes à Jamaica e recolheu cerca de 14 000 borboletas. Comprou um Chevrolet porque queria «tornar-se americano» e percorrer a ilha, mas nunca aprendeu a conduzir: ao volante ia o seu sobrinho. A coleção jamaicana de Avinoff encontra-se no Museu de História Natural Carnegie.

No início da década de 1930, Avinoff chegou a acordo com as autoridades soviéticas para catalogar a sua coleção russa, nacionalizada após a Revolução. De Leninegrado enviavam-lhe remessas de insetos para estudo. Em paralelo, adquiria exemplares comparáveis e coleções inteiras para Pittsburgh.

Na mesma época, o seu irmão Nikolai, após a sétima e última detenção em novembro de 1937, desapareceu durante os expurgos estalinistas. Uma prima morreu numa colónia penal no Ienissei em 1942.

No domínio académico, Avinoff lecionava ilustração científica e biologia na Universidade de Pittsburgh, integrava o conselho da Associação Americana de Museus, presidia ao Comité de Museus Científicos da Sociedade das Nações, foi eleito membro da Sociedade Entomológica da América e nomeado administrador do Museu Americano de História Natural. De 1937 até à sua morte, correspondeu-se com Vladímir Nabokov e quase certamente o aconselhou e auxiliou no seu trabalho científico na Universidade de Harvard.

Para além do seu cargo principal, Avinoff dava conferências de história da arte. Integrou o comité responsável pela encenação de projetos de vanguarda para a Liga dos Compositores em Nova Iorque, fez parte do conselho da Orquestra Sinfónica de Pittsburgh, trabalhou para a Ballet Society of America em Nova Iorque e organizou exposições individuais das suas obras.

Por volta de 1935, o seu amigo George Hann — empresário rico e um dos pioneiros do transporte aéreo comercial nos Estados Unidos — adquiriu uma importante coleção de ícones russos. Durante quase quatro décadas, a coleção Hann foi considerada uma das melhores fora da União Soviética, e Avinoff tornou-se a principal autoridade em ícones nos Estados Unidos. Em julho de 1943, o presidente Roosevelt agradeceu a Avinoff as informações sobre ícones que lhe haviam sido oferecidas por embaixadores norte-americanos na União Soviética.

Após a morte de Hann, a coleção começou a ser dispersa em leilões. O emigrado soviético e restaurador Vladímir Teteriatnikov declarou então que quase toda ela era constituída por falsificações e cópias modernas. Isso atingiu o mercado internacional de ícones russos e a reputação de Avinoff como especialista. Contudo, Teteriatnikov reconhecia que Avinoff fora um bom conhecedor, mas se enganara ao basear-se em comparações com ilustrações de livros, na sua maioria publicados antes de 1900, que não documentavam a indústria iconográfica do século 20.

As esperanças de Avinoff na cooperação entre museus de todo o mundo, incluindo soviéticos, desmoronaram-se com o início da Segunda Guerra Mundial. Ele também figurou entre os signatários proeminentes de uma declaração de protesto contra a invasão soviética da Finlândia em 30 de novembro de 1939.

«Considero Avinoff um dos maiores homens do mundo. Ele e a sua irmã chegaram a este país sem nada e tornaram-se dois dos seus cidadãos mais notáveis. Tenho orgulho da América porque isso aconteceu. E tenho orgulho deles.»

— Archibald Roosevelt, filho do presidente Theodore Roosevelt e amigo dos Avinoff

Últimos anos: Nova Iorque, pintura intensiva e morte

Em 1945, após um enfarte, Avinoff aposentou-se do museu e mudou-se para a mansão da irmã em Locust Valley, em Long Island. Em 1948, convenceu a irmã a mudar-se com ele para Manhattan — alugaram apartamentos de luxo adjacentes na Quinta Avenida.

Em Nova Iorque, Avinoff dedicou-se à pintura a tempo inteiro. Pintou naturezas-mortas, paisagens surrealistas e executou ilustrações botânicas. Em quatro anos, apesar da saúde frágil, criou mais de 200 composições e foi tema de 11 exposições individuais. A revista Life planeava colocá-lo na capa da sua edição de outono de 1949.

«A melhor forma de compreender a natureza e a alma do povo russo é através do estudo empático dos seus esforços criativos, expressos na pintura, na arquitetura, na literatura e na música.»

— Andrei Avinoff. «Introdução a uma exposição de arte russa». 1943

Por admissão própria, Avinoff tinha opiniões políticas de direita. Era antissemita — algo recordado por alguns dos seus colegas judeus em Pittsburgh. No Império Russo, tais opiniões eram comuns.

Avinoff era profundamente religioso. Toda a vida se manteve firmemente apegado à ortodoxia russa e reconhecia em si uma inclinação mística. Ela determinava os seus ideais mais elevados e conduzia-o a temas carregados de simbolismo.

Apesar do seu tradicionalismo exterior, noutros aspetos Avinoff revelou-se um homem inteiramente moderno. Aceitou facilmente o capitalismo e a cidadania democrática, e a sua formação cosmopolita e o domínio de línguas permitiam-lhe mover-se com segurança no meio norte-americano. Ao contrário de muitos emigrados russos, pouco participou nas campanhas estéreis para derrubar o regime bolchevique ou soviético. Em vez disso, procurou preservar e enraizar na sua nova pátria o melhor que a cultura russa podia oferecer à civilização ocidental.

Andrei Avinoff morreu a 16 de julho de 1949. As suas últimas palavras foram: «o ar — como é puro». Dois dias depois, foi sepultado numa igreja ortodoxa russa. Na lápide do cemitério de Locust Valley, em Long Island, está gravado o epitáfio: «A BELEZA SALVARÁ O MUNDO».

«O perfume da rosa parecia emanar da ponta do meu pincel enquanto eu pintava. Tornei-me a rosa.»

— Andrei Nikoláievitch Avinoff

▶️ Recordações de uma antiga aluna de Avinoff (em inglês) (YouTube)

Homossexualidade, arte homoerótica e Kinsey

Um dos autores fundamentais na evolução sexual e intelectual de Avinoff foi o escritor vienense Otto Weininger. O seu livro Geschlecht und Charakter («Sexo e Carácter») foi publicado em alemão em 1903 e, à semelhança de Asas, de Kuzmin, tornou-se um best-seller escandaloso. O irmão de Andrei, Nikolai, conhecia a obra: a sua mulher Maria citava Weininger e a ideia de que em cada ser humano estão presentes, em maior ou menor grau, genes masculinos e femininos.

Segundo todos os indícios, Avinoff frequentava regularmente banhos russos. Nas conversas com Kinsey, descrevia banhos com quartos privados e jovens massagistas de 16 a 20 anos que estavam «sempre disponíveis» — um ou dois de cada vez — e serviam os clientes de bom grado. Também idolatrava o bailarino Nijinsky.

Nos Estados Unidos, Avinoff teve de se adaptar a um ambiente cultural mais homofóbico do que o da sua São Petersburgo natal. Por exemplo, editores rejeitaram o seu esboço de capa para a revista The Machinist, por considerarem que fazia «uma exibição excessiva de atributos masculinos».

No Museu Carnegie, o diretor Holland era conhecido pela sua homofobia. Outro protetor científico de Avinoff, B. Preston Clark, sofrera o suicídio do filho homossexual, que se matou em 1930. Nas décadas de 1930 e 1940, a homofobia e a intolerância nos Estados Unidos intensificaram-se e refletiram-se na legislação.

Avinoff nunca exibiu a sua homossexualidade e foi obrigado a ser extremamente cauteloso. O establishment de Pittsburgh conhecia-o e aceitava-o como solteirão convicto. Apenas no círculo de amigos íntimos a sua homossexualidade era vista como mais uma faceta do seu charme: todos sabiam e ninguém se incomodava.

«Para ele, a arte era um reflexo da natureza. O génio do doutor Avinoff [abrange] todo o espetro da experiência humana. […] Tal como os mestres do Renascimento, era em muitos aspetos consumado: um cientista excecional, artista, profissional de museus, místico e amigo de muitos.»

— Walter Read Hovey, diretor do departamento de Belas-Artes da Universidade de Pittsburgh

Avinoff levava uma vida gay ativa mas discreta e criou um vasto corpo de arte homoerótica. Além de borboletas e flores, representava jovens nus, anjos, demónios e fantasmas. Após o enfarte de 1945, destruiu a maior parte dessas obras: «não queria deixar tais coisas à irmã». Mais tarde, referiu-se ao sucedido como o seu «holocausto».

As suas relações amorosas eram, segundo parece, instáveis, desiguais e efémeras. Nisso, talvez se assemelhasse ao irmão mais velho Nikolai: a mulher de Nikolai queixava-se de que a vida a dois não podia competir com a «alta vocação» do marido.

Uma das séries de ilustrações mais célebres de Avinoff data de aproximadamente 1935-1938 e foi criada para A Queda da Atlântida (1938) — um longo poema em russo publicado nos Estados Unidos por Gueórgui Golokhvástov. Em 1944, Avinoff editou estas ilustrações, originalmente executadas a carvão, giz, pincel, pena, salpicos e raspagem sobre papel, como uma edição separada e limitada de fotogravuras.

Reproduzidos em fotogravuras, os desenhos de Avinoff têm múltiplas camadas simbólicas: meditações sobre a ascensão e queda de civilizações, espiritualidade, ambição e desejo. São habitados por magníficos «espíritos» masculinos alados.

O interesse pela sexualidade levou Avinoff à amizade com Alfred Kinsey, investigador da sexualidade que também estudava borboletas. Em janeiro de 1948, Kinsey publicou o estudo pioneiro O Comportamento Sexual do Homem. Ao saber, no final de 1947, da publicação iminente do livro, Avinoff quebrou o longo silêncio sobre a sua própria homossexualidade: escreveu ao autor uma carta de felicitações e, na prática, assumiu-se.

«Permita-me apresentar-me. Sou um colega entomólogo… li no último número de 1947 sobre o seu livro em preparação e estou muito curioso para saber quando será publicado… As minhas observações do mundo artístico e teatral da antiga Rússia — incluindo poetas e escritores — levam-me a perguntar se não existirão certos paralelos com as condições neste país. Espero que desculpe esta carta de um desconhecido.»

— Andrei Avinoff. Carta a Alfred Kinsey. 14 de dezembro de 1947

Entre os dois nasceu uma amizade estreita. Avinoff tornou-se participante ativo dos trabalhos do recém-criado Instituto de Investigação Sexual. Fornecia materiais sobre a sua biografia sexual e amostras da sua obra.

Avinoff apresentou Kinsey ao meio nova-iorquino de artistas, bailarinos, músicos e designers homossexuais. Falou-lhe também do seu sonho de «com o tempo criar algum tipo de fundação ou bolsa» que pudesse reunir espíritos afins — pessoas com um temperamento emocional semelhante e uma filosofia estética partilhada.

Parte desses planos foi posta por escrito; os documentos estão no Instituto Kinsey. Avinoff imaginava um clube masculino de elite com quartos privados decorados com frescos de belos rapazes, e fez esboços de tais frescos — também preservados no Instituto Kinsey. Segundo a sua conceção, a organização seria composta por membros seniores cuja missão era encontrar e «iniciar» jovens candidatos promissores. Avinoff chamou-lhe «APOCATL»; a origem do nome é desconhecida.

Planearam também um projeto conjunto sobre a relação entre criatividade e sexualidade, mas Avinoff só conseguiu completar parte das obras — mais de 600 — antes de morrer em 1949.

«Os rapazes louros, que para Andre eram o ideal de espiritualidade e sexualidade, evocavam a descrição bíblica dos anjos como seres ao mesmo tempo espirituais e belos.»

— Paul Gebhard, colaborador de Kinsey

Nas décadas de 1930 e 1940, Avinoff frequentava aulas de desenho com modelo vivo no Carnegie Institute of Technology. Aproximadamente na mesma época, Andy Warhol estudava nessas mesmas instituições — ele tinha nascido e crescido em Pittsburgh, numa família de imigrantes rutenos dos Cárpatos. Warhol iniciou a carreira com desenhos de borboletas e mais tarde tornou-se um dos primeiros grandes artistas norte-americanos a declarar abertamente a sua homossexualidade.

Em 2005, o Instituto Kinsey organizou a exposição «Para além da Rússia: Chagall, Tchelitchew, Avinoff», onde foram exibidas obras da coleção do instituto e, pela primeira vez, apresentados os desenhos eróticos de Avinoff.

Galeria

Maneiras impecáveis, porte aristocrático e humor autoirónico combinavam-se em Andrei Avinoff com uma enorme capacidade de trabalho. Formalmente, poderia ser classificado como ilustrador, mas as suas obras eram dedicadas a temas que ele levava com a máxima seriedade: o sentimento místico da ligação entre natureza, vida e espírito. No mesmo registo, a sua obsessão por «grandes feitos» fundia-se com a estética.

«Avinoff merece ser considerado um dos mais importantes sobreviventes da Idade de Prata da arte russa que chegaram aos Estados Unidos. Ele não só encarnou os ideais e as práticas da Idade de Prata na sua vida e obra, como os transmitiu à geração seguinte de artistas e intelectuais nova-iorquinos, que transformariam a cidade no próximo grande centro da cultura modernista internacional.»

— Louise Lippincott, Instituto Carnegie

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