În parcul național indian au fost găsiți crabi cu trăsături masculine și feminine în același timp
În Parcul Național Silent Valley din statul indian Kerala au fost descoperiți crabi de apă dulce din specia Vela carli, care combină trăsături biologice masculine și feminine într-un singur corp. Această stare se numește ginandromorfism — un fenomen rar în care trăsăturile ambelor sexe sunt prezente simultan la un singur individ. Rezultatele studiului au fost publicate în revista științifică internațională Crustaceana.
Trei astfel de crabi au fost găsiți în scorburi de copaci în timpul unor studii privind biodiversitatea în pădurile parcului. În total, cercetătorii au examinat peste 120 de indivizi. La crabii descoperiți au fost înregistrate structuri reproductive masculine și, în același timp, trăsături feminine, inclusiv gonopori — orificii genitale asociate cu reproducerea.
Vela carli este un crab de apă dulce endemic, care trăiește doar în pădurile și pâraiele din zona centrală a Munților Gații de Vest. Potrivit autorilor studiului, acesta este primul caz cunoscut de ginandromorfism la această specie. La crustacee în general, un astfel de fenomen este rar, iar în familia crabilor de apă dulce Gecarcinucidae, din care face parte Vela carli, nu a fost semnalat anterior.
Studiul a fost realizat de K. S. Anoop Das și K. T. Fahis de la Centrul pentru Ecologia Conservării Naturii din cadrul Colegiului MES Mampad, împreună cu specialistul în crabi Sameer K. Pati și Purnima Kumari de la Serviciul Zoologic din India. Potrivit lui Das, care conduce centrul, ginandromorfismul a fost deja descris la o serie de familii de crabi marini și de apă dulce, însă pentru familia Gecarcinucidae nu existau astfel de date.
Das consideră că motivul fenomenului este, cel mai probabil, legat de procesele interne de dezvoltare a organismului, și nu de poluarea mediului: habitatul crabilor găsiți era lipsit de poluanți. Potrivit ipotezei autorilor, ginandromorfismul ar putea fi legat de strategiile de supraviețuire — îi permite crabului să se reproducă chiar și în absența unor indivizi de sex opus în apropiere.
Însăși descoperirea crabilor în scorburile copacilor s-a dovedit a fi neobișnuită: această specie trăiește de obicei în apropierea pâraielor. Potrivit lui Das, acest lucru indică bogăția ecosistemelor din interiorul cavităților arboricole.
Studiul a fost finanțat de Departamentul de Știință și Tehnologie și de Consiliul pentru Cercetare Științifică și Inginerească din India (în prezent, Fundația Națională de Cercetare Anusandhan).
