În Marea Britanie, un fost artist drag candidează pentru consiliul orașului Salford din partea partidului Reform UK

Michael Felse, care a condus „Manchester Pride” în 2011 în rolul de drag queen Ethol Mary, și-a anunțat candidatura din partea partidului de dreapta Reform UK la alegerile parțiale pentru consiliul municipal din Salford — un oraș din aglomerația Greater Manchester, în nord-vestul Angliei. Felse se opune imigrației, considerând că aceasta reprezintă o amenințare directă pentru gay.

„Gay-ii sunt literalmente amenințați din cauza imigrației internaționale, deoarece unii imigranți provin din culturi în care gay-ii ar fi uciși”, a scris Felse pe LinkedIn.

Alegerile parțiale din circumscripția Barton and Winton sunt programate pentru 22 aprilie 2026. Felse este unul dintre cei șase candidați care concurează pentru locul din consiliu, rămas vacant după moartea consilierului laburist cu o lungă activitate David Lancaster, care a decedat în februarie după 60 de ani de serviciu public.

Felse s-a născut într-un sat minier de lângă Doncaster. După școală a lucrat într-o mină de cărbune. În ultimii 30 de ani locuiește în Salford. „Sunt mândru că fac parte din clasa muncitoare”, a declarat el pentru publicația Salford Now.

Unul dintre motivele invocate de Felse pentru a reveni în politică a fost programul pilot al guvernului, prin care solicitanților de azil respinși li se oferă până la 10 mii de lire sterline pentru plecarea voluntară din Marea Britanie. Plățile sunt limitate la patru membri ai familiei, cu condiția plecării în termen de o săptămână. Felse a comparat acest lucru cu refuzul guvernului, din ianuarie 2026, de a plăti compensații femeilor născute în anii 1950, care au avut de suferit din cauza creșterii vârstei de pensionare. „M-a înfuriat să văd că, în același timp, refuză să corecteze nedreptatea față de femeile noastre, refuzându-le 2.900 de lire sterline”, a declarat el.

Felse a participat anterior de mai multe ori la alegeri. În 2009 a candidat pentru postul de primar al orașului Doncaster ca independent. În 2010 — din partea English Democrats la alegerile parlamentare din circumscripția Dewsbury. În 2012 — din partea English Democrats la alegerile pentru primarul din Salford, unde a ocupat locul opt, cu 3,6% din voturi.

În 2011, Felse a condus parada „Manchester Pride” în rolul alter ego-ului său drag, Ethol Mary, pe care o descria ca fiind „mai degrabă asemănătoare cu un docher din Grimsby decât cu Lady Gaga”. A fost ales după ce a fost „provocat” să participe la competiția pentru titlul de „regină a paradei” (Parade Queen). A condus peste o sută de care alegorice prin centrul orașului Manchester.

Întrebat dacă drag-ul nu va submina seriozitatea activității sale politice, Felse a răspuns: „Nu cred că voi fi perceput ca o glumă. Toți oamenii sunt diferiți, dar problema este cum abordăm astfel de alegeri. Asta nu face politica amuzantă, ci spune: haideți să ne distrăm puțin”.

De atunci, Felse a renunțat la drag. În locul lui Ethol Mary, a inventat personajul Captain England („Căpitanul Anglia”), care, potrivit lui, pledează pentru diversitate, incluziune, coeziune și camaraderie (în engleză: diversity, inclusivity, cohesion, and kinship). În engleză, aceste cuvinte formează acronimul DICK — un joc de cuvinte intenționat.

După trecerea la Reform UK, Felse s-a confruntat cu critici. „Sute de comentatori de stânga de pe internet de la PinkNews s-au năpustit asupra opiniei mele oneste în loc să recunoască faptele despre proiectele «woke» ale consiliilor de stânga, care risipesc milioane”, a declarat el pentru Doncaster Free Press.

Reform UK este un partid de dreapta fondat în 2018 și condus de Nigel Farage. Partidul pledează pentru o politică de migrație dură, ieșirea Marii Britanii din Convenția Europeană a Drepturilor Omului și reducerea cheltuielilor publice. Potrivit sondajelor, Reform UK este unul dintre cele mai populare partide din țară, având peste 270 de mii de membri și 8 deputați în Camera Comunelor.