Khnumhotep și Niankhkhnum: prima pereche de același sex din istorie?

Khnumhotep și Niankhkhnum au slujit la curtea faraonului în Egiptul Antic. Ei ocupau funcția de supraveghetori ai manichiuriștilor regali. Au devenit cunoscuți datorită circumstanțelor înmormântării lor: bărbații au fost îngropați împreună într-un singur mormânt.

O parte dintre cercetători îi consideră prima pereche de același sex documentată din istorie. În arta egipteană a acelei vremi, intimitatea cu care sunt înfățișați bărbații era permisă doar între soț și soție. Pe reliefurile mormântului, Khnumhotep și Niankhkhnum se îmbrățișează, se țin de mână și stau nas în nas (așa se transmitea sărutul în Egiptul Antic). Acest lucru a devenit argumentul principal în favoarea relației lor romantice.

Această interpretare are și oponenți. Ei atrag atenția asupra faptului că pe pereții mormântului sunt înfățișate, de asemenea, soțiile și copiii ambilor bărbați. Conform acestei versiuni, Khnumhotep și Niankhkhnum ar fi putut fi frați sau gemeni.

În acest articol vom examina cine au fost Khnumhotep și Niankhkhnum, când au trăit și ce anume este înfățișat pe pereții mormântului lor, iar apoi vom analiza secvențial reliefurile — scenă cu scenă.

Descoperirea și structura mormântului

Mormântul a fost descoperit în 1964 în necropola de la Saqqara. Egiptologul Ahmed Moussa l-a găsit în timpul curățării pasajului către piramida faraonului Unas.

După curățarea puțului, inspectorul șef al Egiptului de Jos, Mounir Basta, a coborât. Pe o scară îngustă a intrat într-o mică încăpere pentru ofrande. Pereții erau acoperiți cu inscripții, ceea ce este tipic pentru astfel de construcții. Descoperirea principală se afla mai departe.

Pe piatra dintre două uși false erau sculptați bărbați îmbrățișându-se. Anterior, arheologii nu mai întâlniseră asemenea imagini în niciun mormânt.

Data exactă a construirii mormântului este necunoscută. După stil, este atribuit celei de-a doua jumătăți a Dinastiei a V-a — perioada domniei faraonilor Niuserre sau Menkauhor. Înăuntru nu au fost găsite rămășițe umane.

Probabil, mormântul a fost construit în etape. Mai întâi, în calcarul moale din partea de nord a Saqqarei au fost tăiate două camere. Mai târziu, deasupra lor a fost ridicată o mastaba — o construcție dreptunghiulară cu acoperiș plat și pereți înclinați. De obicei, sub mastaba se afla puțul funerar. Construcția, probabil, a decurs pe măsură ce proprietarii dispuneau de fonduri.

În antichitate mormântul a fost jefuit. Sarcofagele de calcar ascunse sub mastaba au fost deteriorate. La sfârșitul anilor 1970, arheologii germani au restaurat complexul, iar în anii 1990 acesta a fost deschis pentru vizitatori.

Epoca și contextul politico-religios

Dinastia a V-a a condus Egiptul în perioada Regatului Vechi — din 2504 până în 2347 î.Hr. În acest secol și jumătate, faraonii au consolidat puterea și au restructurat viața religioasă. Prioritatea statului a devenit cultul zeului solar Ra. Aproape fiecare conducător a ridicat temple în cinstea sa.

Unul dintre cei mai remarcabili faraoni ai Dinastiei a V-a a fost Niuserre. El a venit la putere la o generație după construirea piramidei lui Keops. Niuserre a construit la scară largă temple noi, iar sub el cultul lui Ra a atins apogeul.

Khnumhotep și Niankhkhnum au trăit și au slujit pe fundalul acestei ascensiuni religioase și al construcției active a statului.

Statutul social și titlurile

Inscripțiile hieroglifice îi numesc pe Khnumhotep și Niankhkhnum „supraveghetori ai manichiuriștilor palatului regal”. Această profesie era desemnată prin hieroglifa unei labe de animal cu ghearele întinse. Bărbații răspundeau de îngrijirea mâinilor faraonului și făceau parte din cercul apropiaților cărora li se permitea să-l atingă pe conducător.

Pregătirea regelui pentru aparițiile publice necesita munca multor specialiști. Slujitorii erau împărțiți în ateliere cu propria conducere. Pe lângă manichiuriști, la curte slujeau funcționari cu titlul de „păstrător al acoperământului capului”, care răspundeau de perucile și eșarfele faraonului.

Khnumhotep și Niankhkhnum purtau și alte titluri: „păstrător al tainelor”, „cunoscut al regelui”, „confident al regelui”, „păstrător al averii regelui”, „iubit de stăpânul său”, „preot al lui Ra”, „purificator al locurilor trainice ale lui Niuserre” (preot-curățător) și „cel care îl purifică pe rege”.

Ei făceau parte din cercul curtenilor de rang înalt. Probabilul lor șef a fost Ptahshepses — mai întâi „păstrător al acoperământului capului”, iar apoi vizir, care controla construcția piramidelor. În mormântul său există, de asemenea, imagini cu Khnumhotep și Niankhkhnum.

Un mormânt separat era un privilegiu rar. Astfel de construcții erau ridicate la ordinul faraonului sau cu permisiunea unui preot influent. Acest lucru necesita fonduri considerabile și servea drept semn al unui statut înalt.

Ambii bărbați erau căsătoriți și aveau familii mari. Soția lui Khnumhotep purta numele Khenut; ei au crescut cel puțin cinci fii. Niankhkhnum era căsătorit cu Khentikawes; ei au avut trei fii și trei fiice.

Vârsta exactă și ordinea decesului bărbaților sunt necunoscute. Cu toate acestea, indiciile arată că Khnumhotep a murit primul. Numele său are epitete, este înfățișat cu barba ceremonială, iar în scena ospățului alături este prezentată doar soția lui Niankhkhnum. Decorarea mormântului, probabil, a fost finalizată de Niankhkhnum.

Ipoteza înrudirii: „frați” și „gemeni”

În 1979, unul dintre primii cercetători ai mormântului, Mounir Basta, a remarcat:

„Această scenă [a bărbaților îmbrățișându-se] se repetă pe alți doi pereți… Importanța descoperirii acestui mormânt este legată tocmai de această scenă unică. Inscripțiile din mormânt nu ne oferă niciun răspuns la întrebarea privind relația dintre acești doi defuncți. Au fost frați? Au fost tată și fiu? Sau au fost doi funcționari ai palatului regal care s-au bucurat de o prietenie caldă în timpul vieții și au vrut să o păstreze după moarte în lumea de dincolo?”

Susținătorii înrudirii se bazează pe cât de apropiați sunt înfățișați bărbații pe reliefuri. Profesorul de la Universitatea Oxford, John Baines, în articolul din 1985 „Gemenii egipteni”, a sugerat că ei ar fi fost gemeni. Conform versiunii sale, în Egiptul Antic exista un tabu privind gemenii. Pentru a ocoli interdicția, ei erau înfățișați cu o afecțiune exagerată, fiind uniți într-o singură personalitate socială.

Nu există dovezi directe despre gemeni din epoca Regatului Vechi. Baines s-a bazat pe o stelă din Noul Regat (creată aproximativ 1000 de ani mai târziu), unde sunt înfățișați Suty și Hor. Baines îi considera „gemeni indubitabili”:

„Pe stela lui Suty și Hor din timpul domniei lui Amenhotep al III-lea se găsește, se pare, singura mențiune neechivocă a gemenilor sau a nașterilor multiple din epoca Egiptului dinastic… Limbajul neobișnuit al acestei stele pare la început să confirme «gemelaritatea lor indubitabilă», deoarece ei sunt numiți snw («frați»), iar Hor spune: «el a ieșit împreună cu mine din pântece în aceeași zi».”

Limbajul inscripției lui Suty și Hor permite interpretări diferite. Nu există nicio indicație directă a înrudirii în text. Egiptologul Jean Revez a demonstrat că cuvântul „sn” (tradus adesea ca „frate”) avea o fluiditate semantică colosală. El însemna nu doar înrudire de sânge, ci și complementaritate politică sau emoțională — „alter ego”, un coleg egal în statut. Mai mult, în lirica de dragoste egipteană antică acest termen era folosit pe scară largă pentru a desemna un iubit pasional sau un soț. Istoricul Greg Reeder întărește acest argument, subliniind că fraza despre ieșirea din pântece în aceeași zi pune accentul nu pe gemelaritatea biologică, ci pe egalitatea și echitatea lor socială absolută, ceea ce privează ipoteza lui Baines despre „ocolirea tabuului privind gemenii” de o bază solidă.

Printre cercetătorii moderni ai mormântului se numără și egiptologi care vorbesc deschis despre homosexualitatea lor: Greg Reeder și Richard Bruce Parkinson. Ei interpretează diferit relația dintre Niankhkhnum și Khnumhotep.

Parkinson susține ipoteza gemenilor. Numele bărbaților, date la naștere și legate de zeul Khnum, indică o înrudire de sânge. Parkinson notează menționarea cântecului „celor doi frați divini” în scena ospățului. Aceasta ar putea fi o referire la Horus și Seth. Parkinson adaugă că Seth simțea atracție sexuală față de Horus, ceea ce lasă spațiu pentru interpretări queer. În opinia sa, indiferent de înrudire, aceste imagini au rămas simboluri puternice ale intimității masculine și puteau fi percepute printr-o optică queer în antichitate.

Greg Reeder contestă teoria lui Baines despre „o singură personalitate socială”. În părțile noi ale mormântului vizirului Ptahshepses, Niankhkhnum și Khnumhotep sunt arătați împreună, dar într-o altă scenă Khnumhotep merge singur. În partea veche a mormântului lui Ptahshepses, Khnumhotep este înfățișat singur în rolul de bărbier, înainte de a obține funcția de manichiurist regal. Acest lucru dovedește că ei erau percepuți și separat.

Profesorul David O’Connor a înaintat ipoteza că bărbații ar fi fost gemeni siamezi, iar artiștii le-au transmis legătura fizică prin limbajul emoțiilor. Reeder respinge această versiune. Analiza arată că Khnumhotep a murit primul. Niankhkhnum, fiind în viață, a finalizat decorarea mormântului: Khnumhotep are epitetul de „mare zeu” și barba ceremonială, care lipsesc la Niankhkhnum. Un geamăn siamez ar fi murit din cauza pierderii de sânge la câteva ore după fratele său.

Modelul „dublelor”: egali în statut

Scenele din mormânt par prea intime pentru niște rude de sânge. Egiptologul Jean Revez a propus să-i considerăm pe bărbați „duble” simbolice — oameni egali ca poziție, influență și vederi. Cuvântul „sn” putea însemna prieten, iubit, coleg sau tovarăș. În acest context este vorba despre o apropiere spirituală, și nu despre înrudire, iar „sn” este înțeles ca „alter ego”.

Niankhkhnum și Khnumhotep purtau același titlu. Pe reliefuri sunt arătați ca egali: fiecare primește aceleași ofrande, nimeni nu domină. În înmormântările egiptene egalitatea se întâlnește rar; de obicei statutul era subliniat prin mărimea figurilor sau prin amplasare.

Prima pereche de același sex?

Greg Reeder consideră că relația bărbaților trebuie studiată prin iconografie — limbajul vizual al artei egiptene antice. În acest sens este susținut de cercetătorul Thomas Dowson, care critică egiptologia clasică pentru standardele duble și impunerea heteronormativității asupra artefactelor antice. În opinia lui Dowson, dacă pe un relief sunt înfățișați un bărbat și o femeie, știința ortodoxă îi înscrie automat ca soți, dar dacă în aceleași poziții sunt înfățișați doi bărbați, ea cere dovezi irrefutabile ale legăturii lor, numindu-i implicit „frați”.

El se bazează pe studiul lui Nadine Cherpion „Sentimentul conjugal și reprezentarea în Regatul Vechi” (1995). Cherpion a analizat imaginile cuplurilor din dinastiile a IV-a, a V-a și a VI-a și a ajuns la concluzia că nicăieri în arta egipteană afecțiunea masculină nu a fost exprimată atât de deschis. Pozițiile, gesturile și compozițiile lui Niankhkhnum și Khnumhotep nu sunt doar semne de simpatie. Ele repetă cu exactitate „sintaxa conjugală” (canoanele conjugale), care în arta egipteană era strict rezervată exclusiv cuplurilor tradiționale de sexe diferite.

Prezența soțiilor și a copiilor era norma pentru funcționarii influenți din Egipt. Cu toate acestea, Cherpion notează absența aproape totală a soțiilor pe pereții mormântului. Fiecare dintre ele apare de trei-patru ori, în timp ce soții sunt înfățișați de aproximativ treizeci de ori. Cherpion rezumă: „Psihologic, pentru ele [soții] nu era loc în acest mormânt, mai ales în imaginile unde bărbații se îmbrățișează reciproc”.

În scenele de intimitate corporală, bărbații sunt înfățișați unul cu celălalt. În sala ofrandelor nu există scene cu soțiile. Acest lucru indică nucleul semantic principal al mormântului — legătura dintre Niankhkhnum și Khnumhotep.

Să examinăm mormântul secvențial.

Intrarea

Pe ambele părți ale intrării sunt indicate numele și aceleași titluri: „manichiurist șef”, „cunoscut al regelui”, „confident al faraonului” și „supraveghetor al manichiuriștilor la palat”. Pe peretele frontal sunt plasate reliefuri aproape identice ale lui Niankhkhnum și Khnumhotep.

După intrare este înfățișată o scenă de vânătoare în mlaștini — simbol al fertilității și al vieții după moarte. Niankhkhnum vânează păsări; copiii îl privesc, iar soția ține o floare de lotus. Vizavi, Khnumhotep lovește cu sulița doi pești; alături stau soția sa cu o floare de lotus și copiii.

Lângă a doua ușă este înfățișat transportul statuilor defuncților. Se distinge o compoziție sculpturală unde bărbații merg ținându-se de mână. Acest motiv era folosit de obicei pentru înfățișarea cuplurilor căsătorite.

O statuie asemănătoare a soților din capela lui Ni-kau-Khnum din Giza este păstrată la muzeul din Leipzig. Pe ea, un bărbat și o femeie se țin, de asemenea, de mână.

Pe peretele de est al sălii de la intrare, Niankhkhnum și Khnumhotep stau într-o îmbrățișare strânsă și îi salută pe purtătorii de daruri. Niankhkhnum este așezat în față, iar Khnumhotep — în spate, pe locul pe care în cuplurile de sexe diferite îl ocupa de obicei femeia.

O iconografie similară a unui cuplu heterosexual se întâlnește pe altarul de sacrificiu din adâncul mormântului. Acesta a aparținut fiului lui Niankhkhnum, Hemre, și soției sale Tjeset. Hemre este înfățișat în față, iar Tjeset în spate, mâna ei îmbrățișându-și soțul pe umărul drept, repetând gestul lui Khnumhotep.

Textul decretului din fața lui Niankhkhnum și Khnumhotep interzice soțiilor și copiilor să intervină în donații. Grija pentru mormânt trebuie asigurată de preoți, iar darurile sunt destinate exclusiv bărbaților și părinților lor. În acest context, Niankhkhnum și Khnumhotep sunt prezentați ca un cuplu căsătorit.

Sub figurile așezate se află cinci rânduri de imagini. În al treilea rând sunt arătate zece figuri, iar bărbatul și femeia care merg în față sunt, probabil, părinții proprietarilor mormântului. Rândul este încheiat de Niankhkhnum și Khnumhotep. Ei se țin de mână: Niankhkhnum își conduce partenerul. Femeia din prima pereche și Khnumhotep sunt singurele personaje care își țin partenerul de mână, și nu i-o ridică la piept. Privitorul vede o juxtapunere vizuală a perechii heterosexuale și a celei homosexuale.

Pe peretele de sud al sălii de la intrare, Niankhkhnum îl conduce din nou pe Khnumhotep de mână în încăperile interioare.

Această compoziție repetă scene din alte morminte. În cavoul lui Mereruka, el își conduce la fel soția, Watetkhethor, în adâncul mormântului către patul conjugal.

Primul vestibul, curtea, al doilea vestibul

Primul vestibul este decorat cu scene de coacere a pâinii, fierbere a berii, pășunat al caprelor, construire de corăbii și prindere a păsărilor. Pe peretele de est se află un text juridic.

Curtea leagă vestibulul de mastaba și de partea tăiată în stâncă a mormântului.

În al doilea vestibul sunt plasate numele, titlurile și portretele bărbaților. Arhitrava este decorată cu o scenă de recensământ al vitelor. Pe pereții laterali fiecare bărbat este arătat cu soția sa printre daruri.

Deasupra intrării în partea tăiată în stâncă, numele lui Niankhkhnum și Khnumhotep sunt scrise ca un singur nume. În ele este prezentă hieroglifa vasului, legată de zeul-olar Khnum, protectorul revărsărilor Nilului.

Ambele nume includ numele zeului-creator Khnum (astfel de nume se numesc teofore). Niankhkhnum înseamnă „Zeul Khnum trăiește”, iar Khnumhotep — „Khnum este mulțumit”. Cuvântul în sine „khnum” se traducea ca „unit” sau „care leagă”, iar mai târziu a început să desemneze parteneri și tovarăși. Scrierea unită a numelor ar fi putut fi un joc de cuvinte și ar fi putut însemna „împreună în viață și în moarte”. Nu se știe dacă bărbații au primit aceste nume la naștere sau le-au ales mai târziu.

Sub inscripție, bărbații stau printre ofrande. În stânga, Khnumhotep miroase un lotus. În Dinastia a V-a așa erau înfățișate aproape exclusiv femeile (sunt înregistrate doar trei excepții). Lotusul în mormânt este mirosit de soții și de Khnumhotep. Probabil, creatorii mormântului i-au atribuit intenționat rolul tradițional pentru soție.

Camera anterioară și camera pentru ofrande

În partea de sud a camerei tăiate în stâncă este înfățișată o scenă de ospăț cu muzicanți, cântăreți și dansatori. Meșterii au făcut corecturi în ea. În spatele lui Niankhkhnum fusese sculptată inițial soția sa Khentikawes. Ea stătea cu el la același nivel și îl îmbrățișa. Creatorii mormântului i-au îndepărtat figura, dar au lăsat urmele degetelor pe umărul soțului. În cele din urmă, Niankhkhnum și Khnumhotep au devenit singurii oaspeți la ospățul lor. Nu fusese prevăzut inițial un loc liber pentru soție în spatele lui Khnumhotep.

La intrarea în camera de sacrificiu se află prima imagine cu adevărat intimă. Niankhkhnum susține antebrațul însoțitorului, iar Khnumhotep îl îmbrățișează pe umăr. Dialogul gestual transmite o apropiere profundă. Soțiile lipsesc din scenă, sunt arătați doar copiii.

Compoziții asemănătoare se întâlnesc în Giza: în mormântul lui Kai soția își îmbrățișează soțul alături de copii, în mormântul lui Uhemka soția își ține soțul de umăr și antebraț. Bărbații repetă gesturile conjugale.

În camera de sacrificiu se aflau două uși false — portaluri simbolice pentru sufletele defuncților. Ușa falsă a lui Niankhkhnum este distrusă de jefuitori.

Între uși este sculptată o scenă de îmbrățișare. Niankhkhnum își susține însoțitorul, iar Khnumhotep îl îmbrățișează. Ei stau față în față. Compoziția amintește de un relief din mormântul soților Nefer și Kha-Hay.

Cea mai intimă scenă este sculptată pe partea interioară a coloanei de la intrare, vizavi de ușile false. Bărbații stau singuri. Ei sunt înfățișați mai apropiați decât soțul și soția în alte morminte. Nodurile curelelor lor se ating, iar fețele se află nas în nas. Artistul, probabil, a înfățișat un sărut: în Regatul Vechi acest cuvânt era desemnat prin hieroglifa nasurilor care se ating.

Oricare ar fi fost legăturile biologice dintre Niankhkhnum și Khnumhotep, limbajul mormântului mărturisește atașamentul lor profund. Structura vizuală a acestor scene se bazează pe tradiția înfățișării cuplurilor căsătorite. O astfel de iconografie depășește limitele a ceea ce era considerat normă în epoca Regatului Vechi și face din acest monument o mărturie unică a legăturilor alternative în societatea egipteană.