Homoerotica epocii victoriene: intimitatea masculină în fotografiile din anii 1850–1890 din colecția lui Herbert Mitchell

Fotografiile de mai jos sunt predominant portrete de studio de amatori din a doua jumătate a secolului al XIX-lea, aproximativ din anii 1850 până în anii 1890. În ele, bărbații pozează într-un contact fizic strâns: se îmbrățișează, se țin de mână, își pun palma pe umăr sau pe genunchi.

Aceste imagini fac parte din colecția lui Reeves Herbert Mitchell (1924–2008), un bibliotecar și colecționar american care a lucrat mulți ani la Biblioteca Avery de la Universitatea Columbia. În 2007, o mare parte a colecției sale de fotografii a intrat în departamentul de fotografie al Muzeului Metropolitan de Artă din New York. După moartea lui Mitchell în 2008, muzeul a primit prin testament încă o mulțime de obiecte din colecția sa.

Galerie

Ferotipia (tintype) este un tip timpuriu și ieftin de fotografie. Imaginea era obținută pe o placă subțire de metal, de obicei din fier, acoperită cu un lac negru.

Această selecție arată bărbați din diferite pături sociale și ocupații: muncitori, soldați, profesori, meșteșugari și oameni „cu profesie”. Despre majoritatea celor înfățișați nu se știe aproape nimic. Numele lor nu s-au păstrat, biografiile nu pot fi urmărite, contextul fotografierii s-a pierdut. Prin urmare, natura relațiilor lor rămâne deschisă interpretării.

Muzeul Metropolitan propune să vedem în aceste fotografii, în primul rând, o urmă a unei „intimități și a unui contact fizic natural și inconștient”, obișnuite pentru bărbați în epoca pre-freudiană, și nu „portrete directe ale unor iubiți îmbrățișați”. În epoca victoriană, bărbații se puteau într-adevăr îmbrățișa, se puteau ține de mână și puteau poza foarte apropiați, iar acest lucru nu era neapărat perceput ca un semnal sexual.

Daghereotipul este unul dintre cele mai timpurii tipuri de fotografie: imaginea era creată pe o placă de metal argintată.

Privitorul modern poate citi astfel de imagini ca o manifestare a homosexualității ascunse. Pentru o parte din cazuri acest lucru este posibil, dar o astfel de interpretare nu este singura. În imagini ar fi putut fi prieteni apropiați, frați sau camarazi de arme. Este important și contextul social al secolului al XIX-lea: bărbații și femeile trăiau în mare măsură în lumi separate, homosociale, și începeau să interacționeze strâns „între sexe” în principal după căsătorie.

În secolul al XX-lea, normele prieteniei masculine s-au schimbat vizibil. Cultura a trecut treptat de la o sentimentalitate deschisă — adresări tandre, îmbrățișări și apropiere fizică — la o mai mare reținere. Bărbații au evitat tot mai mult implicarea emoțională evidentă și gesturile care ar fi putut părea „prea intime”.

Decorul (fundalul) este o pânză sau un panou pictat într-un studio foto: „fereastră”, „stradă”, „coloane”, „grădină”. Un astfel de decor făcea portretul vizual mai bogat sau mai romantic.

Fotografia stereoscopică constă din două fotografii aproape identice ale aceluiași subiect, realizate din unghiuri ușor diferite. La vizualizarea printr-un dispozitiv special, stereoscopul, apărea un efect de volum.

Ambrotipia este o fotografie pe sticlă. Negativul pe placa de sticlă era realizat în așa fel încât pe un fundal întunecat arăta ca un pozitiv, adică ca o imagine obișnuită. De obicei, ambrotipul era plasat într-o cutie pentru ca sticla să nu se spargă.

Despre Herbert Mitchell

Reeves Herbert Mitchell a fost un bibliotecar, bibliograf și colecționar american, care a trăit între anii 1924–2008.

S-a născut la 18 noiembrie 1924 în orașul Bangor, statul Maine, SUA. A murit la sfârșitul lunii octombrie 2008 în Manhattan, New York. Cauza morții au fost complicațiile bolii Parkinson; acest lucru a fost anunțat de avocatul său. Mitchell avea 83 de ani. Dintre rudele apropiate, în documente și publicații este menționată cel mai des sora sa, Dorothy Mitchell, care locuia în Seattle.

Mitchell a primit o educație umanistă și în domeniul biblioteconomiei. În 1946 a absolvit Universitatea din Maine cu o diplomă de licență. În 1949 a finalizat studiile la Școala de Servicii de Bibliotecă a Universității Columbia și a obținut o diplomă de licență în științe ale informării și documentării. După aceea, a lucrat o perioadă la Institutul de Artă din Chicago și la Universitatea Cornell. Această experiență de lucru cu colecții de artă și științifice a precedat întoarcerea sa la Universitatea Columbia, de care a fost legată principala sa carieră profesională.

Din 1960 până în 1991, Mitchell a lucrat la Biblioteca Avery — biblioteca de arhitectură și artă a Universității Columbia. În primul rând, a fost bibliograf și mulți ani a fost responsabil de dezvoltarea colecțiilor. În publicațiile universitare, el este numit și indexatorul principal al „Indexului periodicelor de arhitectură Avery”. Acesta este un sistem de referință prin care cercetătorii găsesc articole despre arhitectură în reviste și culegeri; munca sa a avut o mare importanță pentru știința arhitecturii.

Abordarea lui Mitchell privind completarea fondurilor a fost neobișnuit de activă. La începutul carierei sale, el a înțeles că biblioteca ratează adesea materiale unice, care nu par rare sau prestigioase, dar care au o mare valoare istorică. Punctul de cotitură a fost vânzarea moștenirii scenografului și designerului Randolph Günter. Atunci a devenit clar că astfel de materiale ar putea dispărea pentru totdeauna din circuitul științific. După aceea, Mitchell a început să caute în mod intenționat ediții rare la anticari și dealeri de antichități.

Călătorea regulat la piețe de carte și târguri din diferite orașe din Europa, inclusiv Londra, Paris, Milano și Roma, precum și în SUA, vizitând târguri din New York, Boston și alte orașe. Potrivit surselor universitare, tocmai datorită eforturilor sale, la Biblioteca Avery a fost adunat unul dintre cele mai complete complexe din lume de mărturii tipărite și fotografice despre mediul construit, adică urbanistic, american. Este vorba despre materiale legate de orașe, clădiri, străzi și interioare, începând de la sfârșitul secolului al XIX-lea și până în prezent.

O faimă deosebită printre bibliotecari și cercetători i-a adus-o lui Mitchell atenția sa față de așa-numita efemeră. Efemera reprezintă materialele tipărite, care inițial nu erau destinate păstrării îndelungate: broșuri publicitare, prospecte, cataloage. Mitchell a colecționat nu doar rarități arhitecturale clasice, de exemplu, tratate vechi și planuri, ci și cataloage comerciale de materiale de construcție, elemente decorative, vopsele, tapet și obiecte sanitare. Tocmai aceste ediții, la prima vedere obișnuite, au devenit o bază esențială pentru cercetătorii interioarelor istorice și pentru restauratori. Datorită lui Mitchell, la Avery a fost adunată cea mai mare colecție din lume de cataloage ale industriilor de construcții americane.

De numele său sunt legate și proiecte expoziționale importante. În 1990, la centenarul Bibliotecii Avery, el a curatoriat împreună cu istoricul de arhitectură Adolf Placzek expoziția „Alegerea Avery: cinci sute de ani de cărți de arhitectură”. În 1991, la pensionarea sa, în rotonda Bibliotecii Memoriale Low a avut loc expoziția „Alegerea lui Mitchell”. Acolo au fost expuse aproximativ cincizeci de obiecte achiziționate de el pentru Biblioteca Avery de-a lungul anilor de muncă: de la tratate timpurii de arhitectură la cataloage ale constructorilor și așa-numitele „cărți cu vederi ale orașelor”, adică ediții ilustrate cu imagini ale panoramelor urbane.

În treizeci de ani de muncă, Mitchell a format, de asemenea, o colecție de broșuri și albume cu vederi americane, cunoscută sub numele de „Colecția de cărți cu vederi americane”. El a căutat special astfel de ediții la vânzări de garaj, piețe de vechituri și la anticari. Ca rezultat, colecția a crescut la aproximativ 4800 de ediții ilustrate, dedicate orașelor și regiunilor din SUA.

Ca un colecționar privat, Mitchell a adunat cele mai diverse obiecte. Colecția sa personală includea fotografii stereoscopice, daghereotipuri, ceramică în stil majolică, figurine din porțelan din așa-numitul porțelan de Parian, dulapuri cu cărți de arhitectură din secolul al XIX-lea și o mare cantitate de efemeră tipărită măruntă. Colegii au remarcat și deschiderea sa: dacă tema unei cercetări coincidea cu interesele sale, el oferea cu plăcere materialele sale pentru cărți și expoziții.

Un loc special în moștenirea sa îl ocupă legătura cu Muzeul Metropolitan de Artă din New York. În 2007, în departamentul de fotografie al muzeului a intrat marea „Colecție Herbert Mitchell”, care includea 3885 de fotografii stereoscopice, datând aproximativ din anii 1850–1920. Colecția a fost înregistrată ca o achiziție separată și arată clar amploarea colecției sale. După moartea lui Mitchell în 2008, muzeul a primit prin testament un număr mare de obiecte din diferite departamente: fotografii în diferite tehnici, desene arhitecturale, albume, scrapbook-uri și lucrări decupate din hârtie. Judecând după numerele de inventar, numărul acestor obiecte este de ordinul sutelor și miilor.