Андреј Авинов: руски емигрант-уметник, хомосексуалац и научник

Андреј Николајевич Авинов био је руски уметник, ентомолог, музејски радник и пријатељ сексолога Алфреда Кинзија. Био је страствени колекционар, познавалац лепоте и хомосексуалац, али никада није јавно истицао своју оријентацију. Године 1917. Авинов је емигрирао из Русије у САД. Његови хомоеротски акварели постали су познати широј јавности тек у 21. веку.

Посмртна изложба његових слика, одржана у Питсбургу 1953. године, није се дотакла те стране његове личности. У условима америчке хомофобије тог времена, организатори су намерно сакрили Авиновљев идентитет.

Утолико је значајније његово наслеђе: ширина интересовања и сложеност унутрашњег живота. Авинов је био хомосексуални уметник, а истовремено и православни традиционалиста, који је успео да постигне изузетан успех у крајње хетеронормативном свету америчке науке.

Порекло, детињство и прва интересовања

Андреј Николајевич Авинов рођен је 1884. године у Тулчину, на територији данашње Украјине, у аристократској породици. Познаници куће сећали су га се као детета са дугим златним коврџама, финим цртама лица и изврсно развијеним говором.

Породица је припадала отменом кругу и водила је порекло од старог новгородског бојарског рода Овинових (рус. Овиновы). Деда Авинова, Александар, ратовао је против Наполеона код Трафалгара (1805) на страни британске флоте и догурао до чина адмирала. Прадеда по мајчиној линији, Владимир Панајев (рус. Владимир Панаев), био је министар Императорског двора за време Николаја I и учествовао је у формирању колекција Новог Ермитажа.

Отац Авинова био је генерал-лајтнант. Старији брат Николај касније је постао убеђени либерални реформатор, а сестра Јелизавета — успешна сликарка: сликала је портрете америчких милионера и Френклина Рузвелта. Космополитско васпитање и кућне гувернанте обезбедили су деци беспрекорно знање енглеског, француског и немачког језика.

„Танким, елегантним рукописом — својом сопственом калиграфијом — исцртао је дуге мапе, упоредивши своју прошлост са периодом пре Христовог рођења. Био је потпуно уверен да је са Клеопатром повезан посредним сродством…“

— Алекс (Александар) Шуматов. Из књиге „Руска крв: Породична хроника“ (1982)

Према породичној легенди, са пет година Андреј је ухватио свог првог лептира, а са седам је већ читао књиге америчког ентомолога Вилијама Џејкоба Холанда (енгл. William Jacob Holland). Лептири су остали његова главна страст целог живота.

Отац Авинова био је благ човек. Деца су била вољена, готово ништа им нису бранили и подржавали су њихова интересовања (он сам је научио Јелизавету да везе крстићима). Од њега је Андреј наследио страст према колекционарству, фини хумор и навику да пажљиво и великодушно прима госте.

Године 1893. отац је постављен за команданта у Ташкенту. Деветогодишњи Андреј путовао је тамо са породицом преко Владикавказа, Тбилисија, Бакуа и Каспијског мора. У Ташкенту су се Авинови спријатељили са породицом Керенских, а од врућине су се спасавали у Чимганским планинама, где су живели у јурти.

„Тог лета су ужасно патили од врућине. Мој отац се сећа како је у детињству слушао да су његови баба и деда седели у бурадима с водом у Ташкенту и играли карте.“

— Алекс Шуматов. Из књиге „Руска крв: Породична хроника“ (1982)

Сакупљајући ретке лептире Узбекистана, Авинов их је истовремено сликао акварелом. Урођена кратковидост омогућавала му је да без инструмената запажа најситније детаље анатомије инсеката.

Ташкентску климу мајка није издржала. После годину дана вратила се на породично имање Шидејево (рус. Шидеево), повевши са собом Андреја и млађу сестру. Андреј се настанио у црквеном крилу. Тамо је стално прелазио са једног занимања на друго и брзо би затрпао собу, између осталог и љускама од семенки које је нон-стоп грицкао. До тог времена његова колекција већ се приметно увећала и настављала је да се допуњава ретким примерцима.

Са Јелизаветом је имао топао однос. Учио је сестру да црта и увек јој је помагао. Зими 1905. године она је у врту направила снежну статуу Марије Антоанете, а двадесетоједногодишњи Андреј поред ње је начинио Волтера. Николај је успео да их фотографише, али је ноћу чувар лопатом разбио фигуре, помисливши да су провалници.

Школовање, служба и експедиције

Године 1905. Авинов је завршио Правни факултет Московског универзитета и ступио у службу у Правитељствујушчи сенат као помоћник генералног секретара. Тамо је проверавао писма осумњичених за револуционарну делатност. Године 1911. додељено му је звање камер-јункера на двору Николаја II; у Дипломатском корпусу служио је као церемонијмајстор. Ово дипломатско искуство, које је захтевало изузетан такт и познавање етикеције, касније му је помогло да лако уђе у елитарне кругове америчких магната. Одморе је Авинов посвећивао проучавању лептира.

Наследство добијено од ујака омогућило је Авинову да финансира десетине експедиција и да лично иде на најсложенија путовања. Прва експедиција одржана је 1908. године. Током друге, 1912. године, он је заједно са ентомологом Алексејем Јакобсоном (рус. Алексей Якобсон) и спортистом Михаилом Мамајевим (рус. Михаил Мамаев) прешао западне падине Хималаја — од Индије до Фергане преко Ладака, Каракорума и Кинеског Туркестана.

Његово најпознатије откриће постала је нова врста лептира пронађена на Памиру 1913. године. Авинов ју је назвао Parnassius autocrator — „Аполон-самодржац“. Ово име је изабрано не само због величанственог изгледа инсекта, већ и у част 300. годишњице дома Романових, што је наглашавало монархистичке симпатије проналазача.

Из експедиције се Авинов вратио са збирком од осамдесет хиљада јединки. Она је обухватала око 90% свих тада познатих врста лептира Средње Азије. У његовом петербуршком стану ормани са инсектима постали су део ентеријера. Касније, после револуције, колекцију су конфисковали комунисти и предали је Зоолошком институту у Петрограду.

Године 1913. Авинов је представио своју збирку и известио о резултатима истраживања на седници Лондонског ентомолошког друштва, говорећи на беспрекорном енглеском. За серију публикација о средњоазијским лептирима добио је златну медаљу Императорског руског географског друштва.

У Москви су одржане две његове изложбе уз учешће других уметника. Авинов је приказивао и лептире и мистичне пејзаже са „тибетанским“ расположењем; поред су биле изложене апстракције Казимира Маљевича и Василија Кандинског. Исте године упознао се са позоришним ствараоцем Сергејем Дјагиљевим.

До Првог светског рата Авинов је помогао да се финансирају још 42 експедиције. До тридесете године сакупио је једну од највећих колекција лептира у Европи и објавио седам чланака о својим открићима на три језика. Овакав обим научних и културних интересовања учинио га је једним од прототипова за Константина Годунова-Чердинцева — легендарног истраживача Централне Азије и оца главног јунака у роману Владимира Набокова „Дар“.

Први светски рат и емиграција

Почетком Првог светског рата Авинов је ослобођен војне службе због слабог вида. Радио је у Земском савезу (руској организацији која је помагала болеснима и рањеницима) и неговао повређене војнике у пољском граду Лођу.

Године 1915. Земски савез послао га је у Њујорк са дипломатском мисијом: да набавља медикаменте, муницију и војну опрему за императорску војску. Управо тамо је Авинов видео наступ Вацлава Нижинског, сусрео се са плесачем иза кулиса, а касније је насликао његов портрет.

Године 1916. Авинов се вратио у Русију, али је у јесен 1917, непосредно пред Октобарски преврат, поново отпутовао за САД. Овог пута путовао је на исток недавно завршеном Транссибирском магистралом преко Јапана и искрцао се у Сан Франциску. Формално је стигао као званични представник Привремене владе, у којој је његов брат Николај заузимао место заменика министра унутрашњих послова. Ово путовање Авинов је искористио за емиграцију.

Налазећи се у Њујорку током доласка бољшевика на власт, телеграфисао је породици са захтевом да одмах напусте земљу. Зиме те исте године мајка, сестра Јелизавета и њен муж Лео Шуматов (рус. Лев Шуматов) успели су да уђу у један од последњих возова који су ишли на исток, те су прешли у САД.

Брат Николај је остао у Русији. Та одлука се показала кобном: 1919. године породично имање је уништено, а сам Николај, бивши либерални реформатор, након што је преживео неколико хапшења, стрељан је од стране тајне полиције током стаљинистичког Великог терора 1937. године. Његова жена Марија чудом је преживела репресије и окупацију; касније је емигрирала и објавила мемоаре „Ходочашће кроз пакао“ (енгл. Pilgrimage Through Hell) (1968). Трагични раскорак између Андрејеве успешне интеграције у Америци и погибије брата у стаљинистичким тамницама оставио је печат на сав каснији живот и уметност Авинова.

Сам уметник је успео да спасе из Русије само неколико омиљених примерака лептира, свежањ акварела из друге експедиције и неколико слика, укључујући „Критски мотив“ (настао око 1911–1915). На њему је приказан гибак, мишићав наг мушкарац који се бори са џиновском змијом; његов плашт по облику подсећа на крило огромног лептира. Крит је у култури на прелазу из 19. у 20. век био симболично место хомосексуалне утопије.

Прве године у САД

Нашавши се у САД, Андреј и Јелизавета су од преосталог новца купили фарму крава у месту Пајн Буш у држави Њујорк. Фарма је постала привремено уточиште за руске избеглице: соба у приземљу са четири кревета претворила се у спаваоницу. Дању су придошлице радиле у повртњаку, а увече су се окупљале ради разговора.

Пољопривреда није донела успех. Међутим, важну улогу у друштвеној рехабилитацији породице одиграло је суседство са елитним одмаралиштем Yama Farms Inn у планинама Кетскил, где су се одмарали Томас Едисон, Хенри Форд и Џон Рокфелер. Власник клуба Френк Симан (енгл. Frank Seaman) препознао је Андрејев таленат и помогао му да започне каријеру комерцијалног илустратора. Убрзо је и Јелизавета пронашла свој позив, посветивши се портретном сликарству. Њен муж Лео радио је у авио-компанији Сикорског и погинуо је 1928. године (случајно се удавио).

Дипломатске вештине више пута су му помагале. Године 1919. кнез Георгиј Љвов, први председник Привремене владе, позвао је Авинова да му буде преводилац на састанку са председником Вудроом Вилсоном у Вашингтону, а затим на Париској мировној конференцији, где се расправљало о послератном уређењу света. Ово доказује да Авинов није био обична избеглица — он је наставио да делује на највишем нивоу међународне политике.

Током 1920-их година, ослањајући се на интересовање Американаца за руску уметност (у Њујорку су већ знали за Лева Бакста, Бориса Анисфелда и Николаја Рериха), Авинов је почео успешно да зарађује од реклама. Године 1921. одржана је прва запажена уметничка изложба Авинова.

Године 1924. добио је награду на изложби рекламне уметности за приказ сапуна Colgate-Palmolive на позадини хималајских врхова — пејзажа из његове сопствене прошлости. Такође је сарађивао са произвођачем писаћих машина Underwood, произвођачем грађевинског материјала Johns-Manville и аутомобилским брендом Chevrolet. Године 1930. Авинов је дизајнирао крилати логотип (Winged S) за хеликоптере Игора Сикорског, и овај знак се користи до данас.

„Он је, вероватно, једини човек који је икада успоставио — или покушао да успостави — везу између лептира и Руске револуције.“

— Џефри Т. Хелман. Из чланка у часопису The New Yorker, 1948. године

Повратак у ентомологију и рад у музеју

„У овом тренутку сам готово одустао од сваке наде да ћу вратити ову колекцију [лептира], и немам ни храбрости ни средстава да започнем нову.“

— Андреј Авинов

У почетку, заузет преживљавањем, Авинов је посвећивао мало времена лептирима. Да се врати ентомологији убедио га је француски стручњак за љиљке Шарл Обертир (фр. Charles Oberthür), који је то назвао његовим дугом према науци.

Помогли су репутација и везе са колекционаром Бенџамином Престоном Кларком (енгл. Benjamin Preston Clark). Године 1922. на ентомолошкој конференцији Авинов је поново срео Вилијама Џејкоба Холанда — директора Карнегијевог музеја природне историје у Питсбургу и канцелара Питсбуршког универзитета. У том периоду Ендру Карнеги је издашно финансирао науку: археолошка ископавања, набавку фосила и инсеката за музеј.

Руски емигрант се допао Холанду и он му је понудио место помоћника кустоса одељења за ентомологију. У почетку је Авинов одбијао, пошто је илустрација доносила већи приход неопходан породици, али је 1924. године пристао. Сређујући музејску колекцију, убрзо је открио 23 нове врсте лептира. У знак захвалности Холанд је по Авинову назвао лептира Erebia avinoffi, а у част његовог деде адмирала — Thanaos avinoffi.

„Његова уметност била је уметност високе културе, каква је била у Русији.“

— Џон Вокер (енгл. John Walker), директор Националне галерије уметности САД

Након Холандовог одласка у пензију и изненадне смрти његовог наследника Дагласа Стјуарта, управни одбор је 1926. године донео смелу одлуку: за директора музеја позван је Авинов. Није имао ни америчку докторску диплому, ни диплому из менаџмента, али су космополитизам, енциклопедијско знање и владање језицима надокнадили недостатак формалних звања. Авинов је пристао и руководио је музејем наредних деветнаест година (1926–1945).

У годинама Велике депресије успео је да уравнотежи буџет, задржи особље и профинансира 19 научно-истраживачких експедиција. Под његовим вођством музеј је имао мноштво набавки, од којих је најпознатија била куповина холотипа скелета тираносауруса за 7000 долара 1941. године. Авинов је реформисао систем образовања, увео израду еколошких диорама и испред свог времена промовисао нове приступе популаризацији науке.

Свој живот делио је по строгом „правилу пет сати“. Сестрићу Николају Шуматову објашњавао је: „Ја се клањам научним чињеницама до пет сати поподне. После тога могу имати друге идеје.“ Дању је био конзервативни научник и администратор, а ноћу се претварао у сликара визионара, чије су слике кршиле све границе које је он сам постављао у музејским класификацијама.

Године 1927. Авинов је добио почасни докторат наука Питсбуршког универзитета, а 1928. постао је држављанин САД. Држао је предавања из лепих уметности и биологије, а такође је уредио „Руску собу“ у „Салама националности“ универзитета — наставној учионици која верно приказује традиционалне етничке ентеријере.

Масовне конфискације имовине у совјетској Русији изазвале су талас распродаја на Западу током 1920-их и 1930-их година. Авинов је куповао руска издања о уметности, архитектури и историји. Данас се та вредна збирка, која укључује јединствени факсимил илустрованог средњовековног „Апокалипсиса“, чува у библиотеци имања Хилвуд.

„Неко време сам виђао др Авинова на састанцима и слично. Морам да кажем да је на мене оставио дубок утисак. […] Никада нисам срео никога ко је имао тако универзално знање као он. На свим забавама сам покушавао да га ’провалим’, али никада нисам могао, јер је он заиста знао све. Сваки пут би се појавио с неком изузетно ерудитском чињеницом или нечим што нисте очекивали. Увек је то чинио с поштовањем, као да се извињава због своје оштроумности. То је било врло занимљиво. Можда је то таква руска црта.“

— Џон Вокер, директор Националне галерије уметности САД

Од 1925. до 1940. године Авинов је шест пута путовао на Јамајку и сакупио око 14.000 лептира (колекција се чува у Питсбургу). Желећи „да постане Американац“, купио је Chevrolet како би путовао по острву, али вожњу никада није научио: за воланом је увек седео сестрић.

Почетком 1930-их година Авинов је договорио са совјетским властима каталогизацију своје национализоване руске колекције. Из Лењинграда су му слали серије инсеката за проучавање. Паралелно је куповао читаве колекције за Питсбург.

У научној сфери Авинов је дао значајан допринос еволуционој биологији. Заједно са младим кустосом Волтером Р. Свиднером (енгл. Walter R. Sweadner) проучавао је лептире рода Karanasa. Њихова монографија „Лептири Караноса: Истраживање еволуције“ (енгл. The Karanasa Butterflies, A Study in Evolution) (1951) постала је прекретница у проучавању динамике хибридних зона и географског формирања врста. Научници су доказали да се на местима укрштања ареала дешава укрштање које брише чврсте границе између раздвојених врста. У ери доминације концепта строгих врста, овакво разумевање биолошке флуидности било је иновативно.

Авинов је био у одбору Америчког удружења музеја, председавао је Комитетом за научне музеје Лиге народа и био повереник Америчког музеја природне историје. Од 1937. године па до смрти дописивао се са Владимиром Набоковом и, с обзиром на заједничка интересовања, готово сигурно га је саветовао током његовог рада на Харвардском универзитету.

Паралелно са тим, Авинов је нацртао две стотине акварела у пуном колору за ботанички рад Ота Емерија Џенингса (енгл. Otto Emery Jennings) „Дивље цвеће Западне Пенсилваније и басена Горњег Охаја“ (енгл. Wild Flowers of Western Pennsylvania and the Upper Ohio Basin) (1953). Илуструјући биљке у природној величини, сликар је поштовао аскетски кодекс: принципијелно није користио белило да би створио одсјаје, већ је остављао нетакнуту површину белог папира.

Директор Националне галерије уметности САД Џон Вокер назвао га је једним од највећих америчких сликара цвећа и откупио за галерију два Авиновљева рада: „Појављивање“ (енгл. Emergence) (око 1948) и „Тулипани (Дезинтеграција)“ (енгл. Tulips (Disintegration)) (око 1949). У овим касним делима ботаничка тачност уступала је место надреалистичким мотивима увенућа и распадања.

Ханове иконе и совјетски уметнички извоз

Око 1935. године, ваздухопловни магнат Џорџ Хан (енгл. George Hann), који је припадао Авиновљевом хомосексуалном кругу пријатеља, набавио је обимну збирку руских икона. Њих је продавала совјетска државна агенција „Антикваријат“, основана ради добијања девиза за потребе индустријализације. Авинов је саставио каталог ове колекције за изложбу 1944. године. У САД је постао признати ауторитет за староруску уметност: у јулу 1943. године председник Френклин Рузвелт чак му се захвалио на информацијама о иконама које су му поклонили амерички амбасадори у СССР-у.

Године 1981. совјетски емигрант-рестауратор Владимир Тетерјатников објавио је дело „Иконе и фалсификати“ (енгл. Icons and Fakes), где је прогласио целу Ханову колекцију модернистичким фалсификатима, које су уметници Сребрног века фабриковали за продају. Тетерјатников је оптужио Авинова да је створио мит којим је озаконио те подвале. Ово је снажно погодило репутацију ентомолога као стручњака.

Међутим, савремена истраживања (Марија Тарутина, Венди Салмонд, Кристин Хавис) категорички одбацују ову теорију завере. Ханове иконе показале су се као аутентична каснија дела (19. и почетак 20. века) или старе даске које су прошле кроз агресивну рестаурацију у старообредничким радионицама. Совјетски продавци су намерно фалсификовали документа и повећавали старост слика како би их скупље продали наивним Американцима. Приликом атрибуције Авинов је био приморан да се ослоња на ове лажне папире и књишке репродукције, немајући могућност да изврши хемијско-технолошку експертизу. Тако је постао жртва циничне маркетиншке стратегије совјетске државе, а не саучесник у превари.

Авиновљеве наде у сарадњу музеја широм света срушиле су се са почетком Другог светског рата. Такође се нашао међу познатим људима који су потписали протесте против совјетске инвазије на Финску 1939. године.

„Сматрам Авинова једним од највећих људи на свету. Он и његова сестра стигли су у ову земљу без средстава и постали двоје њених најистакнутијих грађана. Поносан сам на Америку јер се то догодило. И поносан сам на њих.“

— Арчибалд Рузвелт, син председника Теодора Рузвелта и пријатељ Авинових

Позне године: Њујорк, интензивно сликарство и смрт

Године 1945, након срчаног удара, Авинов се повукао у пензију из музеја и преселио на имање своје сестре у Локаст Вели на Лонг Ајленду. Убедио је Јелизавету 1948. године да се пресели заједно с њим на Менхетн, где су изнајмили суседне луксузне апартмане на Петој авенији.

Ослободивши се институционалних ограничења, Авинов се професионално посветио сликарству. Сликао је мртве природе, надреалистичке пејзаже и ботаничке илустрације. За четири године, упркос лошем здрављу, створио је више од две стотине композиција и постао протагониста једанаест самосталних изложби. Часопис Life намеравао је да га стави на насловницу свог јесењег издања 1949. године.

„Најбољи начин да се разуме природа и душа руског народа јесте кроз саосећајно проучавање његових стваралачких напора који се испољавају у сликарству, архитектури, књижевности и музици.“

— Андреј Авинов. Из увода за каталог изложбе руске уметности, 1943. године

Према сопственом признању, Авинов се у политици држао десничарских ставова. Делио је антисемитске предрасуде уобичајене за конзервативце Руске Империје; то су запамтиле неке његове јеврејске колеге у Питсбургу.

Авинов је био дубоко религиозан. Целог живота чврсто се држао руског православља и признавао у себи мистичну склоност која га је водила ка темама са наглашеном симболиком.

Уз сав спољашњи традиционализам показао се као потпуно модеран човек: лако је прихватио капитализам и демократско грађанство. За разлику од многих белих емиграната, готово уопште није учествовао у бесплодним кампањама за свргавање бољшевичког режима, већ је уместо тога покушавао да на новој домовини сачува и укорени оно најбоље што је руска култура могла да пружи западној цивилизацији.

Андреј Авинов умро је 16. јула 1949. године. Његове последње речи биле су: „Ваздух — како је чист“. Два дана касније одржано је опело у руској православној цркви и сахрањен је. На надгробном споменику на гробљу у Локаст Велију на Лонг Ајленду уклесан је епитаф: „ЛЕПОТА ЋЕ СПАСИТИ СВЕТ“.

„Чинило се да мирис руже извире из врха моје четкице док сам сликао. Постао сам ружа.“

— Андреј Авинов

▶️ Сећања Авиновљеве студенткиње о њему (на енглеском језику) (YouTube)

Хомосексуалност, хомоеротска уметност и Кинзи

Један од кључних аутора у сексуалној и интелектуалној еволуцији Авинова био је бечки мислилац Ото Вајнингер (нем. Otto Weininger). Његова књига „Пол и карактер“ (нем. Geschlecht und Charakter) изашла је на немачком 1903. године и постала скандалозни бестселер. О њој су знали у породици: братовљева жена Марија цитирала је Вајнингерову мисао да су у сваком човеку присутни и мушки и женски гени.

У Русији је Авинов редовно посећивао бање. У разговору са Кинзијем описивао је петербуршке бање са засебним собама, где су млади масери од шеснаест до двадесет година били „увек доступни“ и радо су услуживали клијенте.

У САД Авинов је морао да се прилагоди хомофобнијој и пуританскијој културној средини него у боемском Петербургу Сребрног века. На пример, издавачи су одбили његов нацрт насловнице за часопис Machinist, сматрајући га „превише експлицитном демонстрацијом мушких чари“.

Директор Музеја Карнеги Холанд био је познат по својој хомофобији, а син Авиновљевог покровитеља Престона Кларка извршио је самоубиство 1930. године, не издржавши друштвени притисак. У 1930-им и 1940-им годинама институционална хомофобија у САД се само појачавала.

Авинов никада није истицао своју оријентацију. Питсбуршки естаблишмент знао га је као вечитог нежењу. Ипак, ушао је у крајње затворен елитни хомосексуални круг, којем су припадали наследник алуминијумске империје Alcoa Рој Хант (енгл. Roy Hunt), ваздухопловни магнат Џорџ Хан и будући кустос њујоршког Музеја савремене уметности (MoMA) Едгар Кауфман Млађи (енгл. Edgar Kaufmann Jr.).

У том заштићеном мехуру богатства и привилегија његова хомосексуалност схватана је просто као екстравагантна особина. Савременици су описивали његову појаву у питсбуршком друштву као „долазак бајковитог бића са друге планете“. На једној од свечаних вечери појавио се у костиму лептира, на шта је штампа одговорила једва прикривеном карикатуром у новинама Pittsburgh Post-Gazette.

„За њега је уметност била одраз природе. Геније доктора Авинова [обухвата] читав спектар људског искуства. […] Попут мајстора Ренесансе, био је у много чему изузетно вешт: изванредан научник, уметник, музејски радник, мистик и пријатељ многих.“

— Волтер Рид Хови (енгл. Walter Read Hovey), шеф Катедре за ликовне уметности Универзитета у Питсбургу

Авинов је водио прикривен живот и створио велики корпус хомоеротске уметности. Његове романтичне везе, судећи по свему, биле су нестабилне, неравноправне и краткотрајне. Поред лептира и цвећа приказивао је наге младиће, анђеле, демоне и духове. Након инфаркта 1945. године уметник је уништио већи део експлицитних радова: „није желео да сестри остави такве ствари“. Касније је тај чин називао својим „холокаустом“.

Једна од најпознатијих серија Авинова постале су илустрације за епску поему руског емигранта Георгија Голохвастова „Пропаст Атлантиде“ (настале у периоду 1935–1938). Године 1944. Авинов их је објавио као посебно издање у ограниченом тиражу у виду фотогравира. Првобитно су биле израђене угљем, кредом, четком, пером, прскањем и гребањем по папиру. Цртежи су вишеслојни по својој симболици: крилати мушки „духови“ и анђели који их насељавају служе као метафора успона и пада цивилизација, али и као манифестација дубоке хомоеротске жеље.

Интересовање за сексуалност довело је Авинова до пријатељства са истраживачем Алфредом Кинзијем. Обојица научника су почела са ентомологијом (Кинзи је проучавао осе шишкарице) и пренели принципе строге биолошке таксономије на проучавање људског понашања. У јануару 1948. године Кинзи је објавио пионирску студију „Сексуално понашање мушкарца“ (енгл. Sexual Behavior in the Human Male). Када је крајем 1947. сазнао за књигу која се припрема, Авинов је прекинуо вишегодишње ћутање: послао је аутору писмо у којем се представио као „колега ентомолог“ и открио своју оријентацију.

„Дозволите да се представим. Ја сам колега ентомолог… прочитао сам о вашој књизи која је у припреми у последњем броју за 47. годину и веома ме занима када ће изаћи… Моја запажања о уметничком и позоришном свету Старе Русије — укључујући песнике и писце — наводе ме на размишљање да ли постоје неке паралеле са условима у овој земљи. Надам се да ћете извинити ово писмо од незнанца.“

— Андреј Авинов. Из писма Алфреду Кинзију, 14. децембар 1947. године

Између њих развило се блиско пријатељство. Авинов је постао активан учесник у раду недавно основаног Института за истраживање секса. Предао је тамо материјале о својој сексуалној биографији, више од шест стотина експлицитних цртежа и упознао Кинзија са њујоршким ЛГБТ боемским круговима.

Авинов је маштао да створи елитни мушки клуб са засебним собама украшеним фрескама које приказују лепе младиће. Тај пројекат је назвао APOCATL; порекло речи је непознато. Према замисли, старији чланови клуба требало је да проналазе и уводе перспективне младе кандидате. Скице фресака за APOCATL сачуване су у Кинзијевом институту.

„Плавокоси младићи, који су за Андреја представљали идеал духовности и сексуалности, подсећали су на библијски опис анђела као духовних и прелепих бића.“

— Пол Гебхард (енгл. Paul Gebhard), Кинзијев сарадник

Током 1930-их и 1940-их година Авинов је често похађао часове цртања по живом моделу на Технолошком институту Карнеги. У исто то време, бесплатне часове цртања при Музеју Карнеги похађао је тинејџер Енди Ворхол (тада још Андреј Вархола), пореклом из сиромашне породице карпатско-русинских имиграната. Авинов је био судија на уметничком конкурсу Scholastic, где је млади Ворхол добио једну од својих првих награда. Касније се Ворхол уписао на институт на одсек за дизајн, и њих двојица су се поново нашли у истом социокултурном простору.

Авинов је често налазио моделе за еротске цртеже међу студентима. До средине Ворхоловог школовања мека хомоеротика Авинова активно је кружила међу студентима. Историчар уметности Блејк Гопник (енгл. Blake Gopnik) истиче запањујућу сличност: оба уметника градила су визуелне наративе око слика лептира (симбола метаморфозе) и фалусних симбола. Едгар Кауфман Млађи из питсбуршког Авиновљевог кружока касније је помагао младом Ворхолу да добије прве поруџбине у Њујорку. На тај начин Авинов је постао кључна карика која је пренела префињену ЛГБТ естетику руског Сребрног века у индустријски Питсбург, где је она утицала на формирање стила раног поп-арта.

Године 2005. Кинзијев институт је приредио изложбу „Изван Русије: Шагал, Челишчев, Авинов“ (енгл. Out of Russia), где је по први пут широј публици представио Авиновљеве еротске цртеже.

Галерија

Беспрекорни манири, аристократско држање и самоиронични хумор код Андреја Авинова спајали су се са огромном радном способношћу. Формално би га се могло сврстати у илустраторе, али његови радови посвећени су темама које је схватао крајње озбиљно: мистичном осећају повезаности природе, живота и духа. Са тиме су били повезани и његова опседнутост натпросечним резултатима, као и његова естетика.

„Авинова са пуним правом треба сматрати једним од најважнијих преживелих представника уметности руског Сребрног века који су стигли до Сједињених Држава. Он не само да је идеале и праксе Сребрног века отелотворио у свом животу и раду, већ их је пренео следећој генерацији њујоршких уметника и интелектуалаца који ће тај град претворити у следећи велики центар међународне модернистичке културе.“

— Луиза Липинкот (енгл. Louise Lippincott), Уметнички музеј Карнеги