Peter DeGroote ศิษยาภิบาลชาวอเมริกันผู้ท้าทายข้อห้ามที่เกลียดกลัวคนรักเพศเดียวกันของคริสตจักร เสียชีวิตแล้ว
ในสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม 2026 Peter Leland DeGroote ศิษยาภิบาลของคริสตจักรยูไนเต็ดเมธอดิสต์ (United Methodist Church) และนักกิจกรรมเพื่อสิทธิของผู้มีความหลากหลายทางเพศ เสียชีวิตในวัย 86 ปี ในช่วงทศวรรษ 1990 เขาได้รับการแต่งตั้งอย่างเปิดเผยแม้จะมีข้อห้ามของคริสตจักร และต่อมาได้ช่วยสร้างขบวนการเพื่อการไม่แบ่งแยกในชุมชนเมธอดิสต์
อาชีพทางโลกและสื่อของผู้มีความหลากหลายทางเพศ
Peter Leland DeGroote เกิดเมื่อวันที่ 19 มกราคม 1940 ในรัฐนิวยอร์ก ในปี 1961 เขาได้รับปริญญาตรีสาขาจิตวิทยา จากนั้นรับราชการในกองทัพสหรัฐฯ เป็นเวลาสามปี หลังจากออกจากกองทัพ เขาได้ศึกษารัฐประศาสนศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยอเมริกัน (American University) ในกรุงวอชิงตัน
ในปี 1972 DeGroote ได้ก่อตั้งและเป็นผู้นำบริษัทบำนาญ ICMA-RC (ปัจจุบันคือ MissionSquare Retirement) สำหรับพนักงานของรัฐบาลท้องถิ่น ในช่วง 16 ปีของการเป็นผู้นำ ทรัพย์สินของบริษัทมีมูลค่าเกิน 1 พันล้านดอลลาร์ และจำนวนผู้เข้าร่วมสูงถึง 100,000 คน ควบคู่ไปกับงานบริหาร DeGroote ได้มีส่วนร่วมในขบวนการเกย์ที่กำลังก่อตัวขึ้น: ในปี 1975 เขาทำงานเป็นบรรณาธิการข่าวเป็นเวลาสามเดือนที่หนังสือพิมพ์ Washington Blade ในวอชิงตัน
การลักพาตัวและการหันเข้าหาคริสตจักร
ในปี 1988 DeGroote ลาออกจากบริษัทและย้ายไปเวเนซุเอลา ที่นั่นเขาตกเป็นเหยื่อของการลักพาตัวและได้รับบาดเจ็บสาหัส ตามคำกล่าวของ DeGroote ขณะรอความช่วยเหลือในพื้นที่ชนบท เขาสัญญาว่าจะอุทิศชีวิตให้กับคริสตจักรหากเขารอดชีวิต
หลังจากกลับมาที่วอชิงตัน เขาได้รับการรักษาและเข้าเรียนที่ Wesley Theological Seminary ในปี 1994 เขาสำเร็จการศึกษาด้วยเกียรตินิยม โดยได้รับปริญญาโทสาขาเทววิทยา
การรับใช้และการต่อสู้เพื่อการไม่แบ่งแยก
DeGroote ตัดสินใจท้าทายกฎของคริสตจักรยูไนเต็ดเมธอดิสต์ ซึ่งห้ามการแต่งตั้งผู้มีความหลากหลายทางเพศที่เปิดเผยตัวตน เขาประกาศความเป็นรักเพศเดียวกันต่อสาธารณะและสัญญาว่าจะถือโสด — ซึ่งกลายเป็นพื้นฐานอย่างเป็นทางการสำหรับการดำเนินการต่อไป ในปี 1993 เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นมัคนายก (deacon) ด้วยคะแนนเสียงที่เฉียดฉิว และในปี 1996 ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อาวุโส (elder)
DeGroote รับใช้ในหลายเขตวัดในรัฐแมริแลนด์และวอชิงตันเป็นเวลา 16 ปี ก่อนจะเกษียณอายุในปี 2009 ในปี 2004 ตามคำขอของบิชอปท้องถิ่นคนใหม่ เขาได้จัดการประชุมระหว่างผู้นำระดับสูงกับสมาชิกคริสตจักรที่มีความหลากหลายทางเพศ การประชุมครั้งนี้นำไปสู่การก่อตั้งองค์กร BWARM — เครือข่ายระดับภูมิภาคของชาวเมธอดิสต์ที่สนับสนุนการบูรณาการผู้มีความหลากหลายทางเพศเข้าสู่ชีวิตของคริสตจักร
DeGroote ทิ้ง Luis Herrera คู่ชีวิตที่อยู่ด้วยกันมานาน น้องสาว หลานชาย และเพื่อนสนิทไว้เบื้องหลัง พิธีไว้อาลัยจะจัดขึ้นในวันที่ 27 มิถุนายน 2026 ที่โบสถ์ Foundry ในวอชิงตัน
