ผู้สมัครวุฒิสภาสหรัฐฯ จากรัฐอะแลสกา Mary Peltola พรรคเดโมแครตจากชนพื้นเมือง ถูกกล่าวหาว่าใช้คำพูดเหยียดคนรักเพศเดียวกันกับพนักงาน
อดีตพนักงานของการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งและเจ้าหน้าที่ของผู้สมัครวุฒิสภาสหรัฐฯ จากรัฐอะแลสกา (Alaska) Mary Peltola สมาชิกพรรคเดโมแครต (Democratic Party) และตัวแทนชนพื้นเมือง ได้กล่าวหานักการเมืองรายนี้ว่ามีอารมณ์โกรธเกรี้ยวอย่างเป็นระบบ ทำร้ายร่างกาย และใช้คำพูดเหยียดคนรักเพศเดียวกันเป็นประจำ ตามที่ สิ่งพิมพ์ LGBT ของวอชิงตัน LGBTQ Nation รายงาน โดยอ้างอิงการสืบสวนของหนังสือพิมพ์ The New York Times อดีตผู้ช่วยสี่คนระบุว่าพวกเขาได้ยิน Peltola ใช้คำพูดดูหมิ่น “faggot” (ตุ๊ด) ซ้ำแล้วซ้ำเล่า รวมถึงเมื่อพูดถึงผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอเอง ตัวแทนของการรณรงค์หาเสียงของนักการเมืองปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องโรคเกลียดกลัวคนรักเพศเดียวกัน (homophobia) อย่างเด็ดขาด แต่ยอมรับการใช้คำดูหมิ่น “retarded” (ปัญญาอ่อน) และอธิบายความยากลำบากทางอารมณ์ว่าเกิดจากการประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่ในครอบครัว
การสืบสวนของ The New York Times อิงตามประจักษ์พยานของอดีตพนักงานของ Peltola เก้าคน ซึ่งไม่ประสงค์ออกนามเนื่องจากกลัวผลกระทบทางอาชีพ ตลอดจนการตรวจสอบจดหมายโต้ตอบในการทำงานและภาพถ่าย ตามสิ่งพิมพ์ บรรยากาศการทำงานในสำนักงานของสมาชิกสภาคองเกรสหญิงและการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งของเธอนั้นโดดเด่นด้วยความตึงเครียดอย่างต่อเนื่องและความโกรธเกรี้ยว ในตอนหนึ่งที่อธิบายไว้ในเดือนกุมภาพันธ์ 2024 นักการเมืองรายนี้โกรธที่ไม่มีบันทึกการวิเคราะห์ที่จำเป็นก่อนการประชุม จึงผลักพนักงานคนหนึ่งที่หน้าอก ทำให้เขาเซถอยหลัง หลังจากนั้นเขาก็ออกจากสำนักงานไปในไม่ช้า (ในการรณรงค์ เหตุการณ์นี้ถูกเรียกว่าการชนกันโดยไม่ได้ตั้งใจ) ในอีกกรณีหนึ่งระหว่างการเตรียมการสำหรับการโต้วาทีในเดือนธันวาคม 2025 Peltola ด้วยความหงุดหงิด ได้ถือขวดน้ำไว้ใกล้ใบหน้าของผู้ช่วย เลียนแบบไมโครโฟน เนื้อหายังรวมถึงข้อความก้าวร้าวที่ส่งถึงผู้นำขององค์กร Planned Parenthood หลังจากวิพากษ์วิจารณ์การลงคะแนนเสียงของเธอสำหรับงบประมาณทางทหาร อดีตผู้ช่วยยังกล่าวถึงความต้องการในชีวิตประจำวันที่ผิดปกติ รวมถึงคำสั่งให้เลี้ยงกิ้งก่าคามิเลียน (chameleon) สัตว์เลี้ยงของลูกสาวด้วยจิ้งหรีดเป็นๆ ในปี 2023 อัตราการลาออกของพนักงานในสำนักงานสภาผู้แทนราษฎรของ Peltola กลายเป็นหนึ่งในอัตราที่สูงที่สุดในสภาคองเกรส: อัตราการลาออกเกินระดับของสมาชิกสภานิติบัญญัติเกือบทั้งหมด
การรณรงค์หาเสียงของ Mary Peltola ปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องพฤติกรรมล่วงละเมิดอย่างเป็นระบบ และเน้นย้ำว่าเธอไม่เคยใช้คำพูดที่เหยียดคนรักเพศเดียวกัน โฆษกของการรณรงค์เตือนว่าในปี 2023 นักการเมืองรายนี้ประสบกับโศกนาฏกรรมสองครั้งติดต่อกัน: การเสียชีวิตของแม่ของเธอ และการเสียชีวิตของสามีของเธอ Eugene Peltola ในอุบัติเหตุเครื่องบินตก ตามที่ตัวแทนของการรณรงค์ระบุ Peltola ต้องแบกรับภาระในการดูแลลูกๆ ไปพร้อมๆ กับการทำงานด้านนิติบัญญัติที่อยู่ห่างจากบ้านหลายพันกิโลเมตร และการรณรงค์ที่ตึงเครียด และความพยายามที่จะนำเสนอช่วงเวลาทางอารมณ์ที่ยากลำบากในช่วงเวลานั้นเป็นรูปแบบพฤติกรรมที่คงที่เป็นการบิดเบือนข้อเท็จจริง Peltola เองในงานสาธารณะในแองเคอเรจ (Anchorage) ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นต่อสื่อมวลชน ในเวลาเดียวกัน การรณรงค์ยอมรับความถูกต้องของข้อความที่มีคำว่า “retarded” ซึ่งเป็นการเหยียดความสามารถ (ableist) ที่มุ่งเป้าไปที่หัวหน้าฝ่ายประมงเชิงพาณิชย์ โดยสังเกตว่านักการเมืองเสียใจอย่างสุดซึ้งกับคำพูดเหล่านี้ ผู้สนับสนุนและนักวิเคราะห์จำนวนหนึ่งจากพรรคเดโมแครตยังได้ออกมาปกป้องผู้สมัคร โดยเรียกการตีพิมพ์ในสื่อว่าเป็นการโจมตีที่มีแรงจูงใจทางการเมืองก่อนการเลือกตั้งที่สำคัญ
Mary Peltola วัย 53 ปี เป็นตัวแทนชนพื้นเมืองอะแลสกา (Yup’ik) ซึ่งเป็นตัวแทนของรัฐในสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 2022 ถึง 2025 และกลายเป็นชนพื้นเมืองอะแลสกาคนแรกในสภาคองเกรส ในการเลือกตั้งวุฒิสภาที่กำลังจะมาถึง พรรคเดโมแครตฝากความหวังไว้ที่เธอในการกลับมาควบคุมสภาสูงในการเผชิญหน้ากับวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน Dan Sullivan ในด้านสิทธิ LGBT Peltola ถือเป็นพันธมิตรสายกลางของกระแสหลักในระบอบประชาธิปไตย: เธอลงคะแนนเสียงสนับสนุนพระราชบัญญัติเคารพการแต่งงาน (Respect for Marriage Act) ของรัฐบาลกลางในปี 2022 ออกมาพูดต่อต้านการห้ามของรัฐบาลกลางไม่ให้เด็กหญิงข้ามเพศเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาในโรงเรียน และเป็นแกรนด์มาร์แชล (grand marshal) กิตติมศักดิ์ของไพรด์ในแองเคอเรจในปี 2025 ในเวลาเดียวกัน คะแนนโดยรวมของเธอในองค์กรสิทธิมนุษยชน Human Rights Campaign อยู่ที่ 70 จาก 100 คะแนน เนื่องจากเธอปฏิเสธที่จะลงคะแนนเสียงคัดค้านการแก้ไขของพรรครีพับลิกันหลายฉบับที่จำกัดสื่อ LGBT ในโรงเรียนของกระทรวงกลาโหมและโครงการของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ
ก่อนหน้านี้ “Uránia” เขียนว่าการลงสมัครรับเลือกตั้งของ Mary Peltola ก่อให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์จากนักกิจกรรมข้ามเพศชาวอเมริกัน เนื่องจากการลงคะแนนเสียงประนีประนอมของเธอเกี่ยวกับการแก้ไขของพรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกา
