«คู่รัก» จากพิพิธภัณฑ์เฮอร์มิเทจ: ภาพวาดอิหร่านที่มีความกำกวมทางเพศสภาพ

ภาพวาด “คู่รัก” (Amorous Couple) — เป็นภาพวาดผ้าใบอิหร่านนิรนามจากต้นศตวรรษที่ 19 จากคอลเลกชันของพิพิธภัณฑ์แห่งรัฐเฮอร์มิเทจ (State Hermitage Museum) หมายเลขสินค้าคงคลัง VP-1156 วาดด้วยสีน้ำมันบนผ้าใบและมีขนาด 131.5 × 77 ซม. ในคำอธิบายของพิพิธภัณฑ์ ผลงานชิ้นนี้มีอายุย้อนไปถึงต้นศตวรรษที่ 19

เดิมทีภาพวาดนี้วาดขึ้นสำหรับหนึ่งในห้องโถงของพระราชวัง รูปแบบของมันสอดคล้องกับช่องผนัง (niche) ที่มีมุมบนโค้งมน ต่อมา ส่วนบนของผ้าใบถูกวาดเพิ่มเติม และมันก็กลายเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า

ภาพวาดนี้จัดแสดงอยู่ในห้อง 397 ของคอลเลกชันเปอร์เซียของพิพิธภัณฑ์

ฉากความรักในราชสำนัก

ตามพล็อตเรื่อง นี่คือฉากทั่วไปสำหรับจิตรกรรมยุคราชวงศ์กอญัร (Qajar) ตอนต้นที่มีคู่รัก ศิลปะกอญัรคือศิลปะของอิหร่านในยุคราชวงศ์กอญัร ซึ่งปกครองตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 ถึงต้นศตวรรษที่ 20

สำหรับจิตรกรรมราชสำนักในยุคนี้ ภาพของคู่รักที่นั่งบนพรมในสภาพแวดล้อมที่มีการตกแต่งตามแบบแผนนั้นเป็นเรื่องปกติ พิพิธภัณฑ์เฮอร์มิเทจจัดภาพวาดนี้ให้อยู่ในประเพณีราชสำนักของอิหร่านในต้นศตวรรษที่ 19 โดยเฉพาะ

ใบหน้าของตัวละครทั้งสองถูกทำให้เป็นอุดมคติ หันหน้าเข้าหาผู้ชม และแทบจะซ้ำรอยกัน ในคำอธิบายของพิพิธภัณฑ์ มีการตั้งข้อสังเกตถึงรายละเอียดประการหนึ่ง: หญิงงามกำลังยื่นแก้วไวน์ให้เพื่อนของเธอ แต่ทิศทางสายตาของพวกเขาดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับการกระทำนี้

ชายหนุ่มไร้หนวดเคราและความกำกวมทางเพศสภาพ

คุณสมบัติทางประติมานวิทยา (iconographic) หลักของภาพวาดมีความเกี่ยวข้องกับร่างชาย ในคำอธิบายของพิพิธภัณฑ์ ตัวละครนี้ถูกกำหนดให้เป็น บิริช (birish) — ชายหนุ่มไร้หนวดเคราที่มีลักษณะคล้ายผู้หญิง เขามีผมลอนยาว ขนตาที่เขียนขอบตา และมือที่ย้อมด้วยเฮนน่า บิริช ถูกวาดไว้ทางด้านขวา ส่วนผู้หญิงอยู่ทางด้านซ้าย

สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับลักษณะเฉพาะของวัฒนธรรมทางสายตาของอิหร่านยุคกอญัร: ความงามของผู้ชายและผู้หญิงถูกถ่ายทอดออกมาเกือบจะเหมือนกัน และเพศของตัวละครไม่ได้ถูกอ่านจากใบหน้า แต่จากบริบท ท่าทาง และรายละเอียดของเสื้อผ้า ในกรณีของภาพวาดในเฮอร์มิเทจ พิพิธภัณฑ์เขียนว่าต่อหน้าผู้ชมคือคู่รัก ซึ่งหนึ่งในตัวละคร — ชายหนุ่มไร้หนวดเครา — คือ บิริช

ผู้ชมสมัยใหม่อาจมองว่าฉากนี้เป็นภาพของผู้หญิงสองคน และการตีความแบบเควียร์ (queer interpretation) เช่นนี้ก็เป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม ในทางวิทยาศาสตร์แล้ว การพูดถึงฉากรักที่มีความกำกวมทางเพศสภาพนั้นถูกต้องกว่า