Andrey Avinoff: Rus göçmen sanatçı, eşcinsel ve bilim insanı

Andrey Nikolayeviç Avinoff, Alfred Kinsey’nin dostu olan Rus bir entomolog ve sanatçıydı. Koleksiyoncu, güzellik tutkunu ve eşcinseldi; ancak cinsel yönelimini asla kamuya açıklamadı. 1917 devriminin ardından Avinoff, Rusya’dan ABD’ye göç etti. Homoerotik suluboyaları ancak 21. yüzyılda yayımlandı.

1953’te Pittsburgh’da düzenlenen ölümünden sonraki resim sergisi, kişiliğinin bu yönünden hiç söz etmedi. O dönemde ABD’deki homofobi ortamında organizatörler, Avinoff’un eşcinsel bir Rus sanatçı olarak kimliğini bilinçli olarak gizlediler.

Bu durum, mirasını daha da anlamlı kılar: hem ilgi alanlarının genişliği hem de kimliğinin karmaşıklığı açısından. Avinoff, eşcinsel bir Rus sanatçı olduğu kadar, Amerikan bilim ve eğitim dünyasının katı heteronormatif yapısı içinde başarıya ulaşmış Ortodoks bir gelenekçiydi.

Bu makale, kelebekleri, baleyi, orkideleri, gökkuşaklarını, sabun köpüklerini ve güzel gençleri resmeden Rus göçmen ve ressam Avinoff’un biyografisine adanmıştır.

Kökenler, çocukluk ve ilk ilgi alanları

Andrey Nikolayeviç Avinoff, 1884’te bugünkü Ukrayna topraklarında bulunan Tulçin’de aristokrat bir ailede doğdu. Ev çevresindekiler onu erken gelişmiş konuşması, uzun altın sarısı bukleleri ve ince yüz hatlarıyla hatırlardı.

Aile, kökenini eski bir Novgorod boyar soyuna dayandıran soylu bir akraba çevresine mensuptu. Avinoff’un dedesi Napolyon’a karşı savaşmış ve amiral rütbesine yükselmişti; babası ise tümgeneraldi. Ağabeyi Nikolay daha sonra kararlı bir liberal reformcu olurken, kız kardeşi Yelizaveta başarılı bir ressam oldu: Amerikan milyonerlerinin ve Franklin Roosevelt’in portrelerini yaptı.

“İnce, zarif bir el yazısıyla — kendi kaligrafisiyle — uzun haritalar çizdi, geçmişini İsa’nın doğumundan önceki dönemle karşılaştırdı. Kleopatra ile dolaylı bir akrabalığı olduğundan kesinlikle emindi…”

— Alex Shoumatoff, Andrey Avinoff’un yeğeninin torunu. Aile anıları

Aile rivayetine göre, beş yaşında Andrey ilk kelebeğini yakaladı; yedi yaşında ise Amerikalı entomolog William J. Holland’ın kitaplarını okumaya başlamıştı. O günden sonra kelebekler hayatı boyunca başlıca tutkusu olarak kaldı.

Avinoff’un babası yumuşak huylu biriydi. Çocuklar sevilir, neredeyse hiçbir şey yasaklanmaz ve ilgi alanları desteklenirdi. Yelizaveta’ya çapraz dikiş nakışı öğretti. Andrey, ondan koleksiyonculuk tutkusunu, ince mizah anlayışını ve misafirleri özenli ve cömertçe ağırlama alışkanlığını miras aldı.

1893’te babası Taşkent’e komutan olarak atandı. Dokuz yaşındaki Andrey, ailesiyle birlikte Vladikavkaz, Tiflis, Bakü ve Hazar Denizi üzerinden yolculuk etti. Taşkent’te Avinoff’lar Kerenski ailesiyle arkadaş oldular ve sıcaktan Çimgan Dağları’na sığınıp çadırda yaşadılar.

“O yaz sıcaktan korkunç acı çektiler. Babam, çocukluğunda büyükanne ve büyükbabasının Taşkent’te su dolu fıçılarda oturup kağıt oynadıklarını duyduğunu hatırlar.”

— Alex Shoumatoff, Andrey Avinoff’un yeğeninin torunu. Aile anıları

Özbekistan’ın nadir kelebeklerini toplarken Avinoff onları aynı zamanda suluboyayla resmetti. Doğuştan gelen miyopluğu, herhangi bir alet kullanmadan en küçük anatomik ayrıntıları fark etmesini sağlıyordu.

Annesi Taşkent iklimini kaldıramadı. Bir yıl sonra Andrey’i ve küçük kız kardeşini alarak aile çiftliği Şideyevo’ya döndü. Andrey kilise müştemilatına yerleşti. Orada sürekli bir uğraştan diğerine atlıyor ve odayı hızla dağıtıyordu — durmadan yediği çekirdek kabuklarıyla birlikte. Bu sırada koleksiyonu gözle görülür biçimde büyümüş ve nadir örneklerle zenginleşmeye devam ediyordu.

Küçük kız kardeşi Yelizaveta’yla sıcak bir ilişkisi vardı: ona resim yapmayı öğretiyor ve her zaman yardım ediyordu. 1905 kışında Yelizaveta bahçede kardan bir Marie Antoinette heykeli yaptı; yirmi bir yaşındaki Andrey de yanına bir Voltaire yaptı. Ağabeyleri Nikolay fotoğraflarını çekmeyi başardı ama gece bekçi bu “kardan adamları” hırsız sanıp kürekle parçaladı.

Eğitim, devlet hizmeti ve keşif gezileri

1905’te Avinoff, Moskova Üniversitesi’nden hukuk diploması aldı ve Senato’da genel sekreterin yardımcısı olarak göreve başladı; burada devrimci şüphelilerin mektuplarını inceliyordu. 1911’de II. Nikolay’ın sarayında mabeyinci olarak atandı; Diplomatik Kolordu’da protokol şefliği görevini üstlendi. İzinlerini kelebek çalışmalarına ayırıyordu.

Amcasından kalan miras, Avinoff’un devlet hizmetinden ayrılıp kelebek toplama keşif gezilerine çıkmasını mümkün kıldı. İlki 1908’de gerçekleşti. 1912’deki ikincisinde Himalayaların batı yamaçlarını — Hindistan’dan Türkistan’a — geçti.

Lepidopterolojideki en ünlü keşfi, görkemli görünümü nedeniyle Parnassius autocrator — “Otokrat Apollon” — adını verdiği yeni bir kelebek türüydü.

Avinoff keşif gezisinden 80.000 örneklik bir koleksiyonla döndü. Bu koleksiyon, o dönemde Orta Asya’da bilinen kelebek türlerinin yaklaşık yüzde 90’ını kapsıyordu. Petersburg’daki dairesinde koleksiyonu barındıran dolaplar iç dekorasyonun parçasıydı. Devrimden sonra koleksiyon komünistler tarafından müsadere edildi ve Sankt Petersburg’daki Zooloji Müzesi’ne aktarıldı.

1913’te Avinoff, koleksiyonunu ve çalışmalarını Londra Entomoloji Derneği’nin bir toplantısında kusursuz İngilizce ile sundu. Ardından Orta Asya kelebekleri hakkında bir dizi kitap yayımladı ve bunlar için İmparatorluk Coğrafya Derneği’nin altın madalyasını aldı.

Moskova’da, diğer sanatçılarla birlikte iki sergisi açıldı. Avinoff hem kelebekleri hem de “Tibet” havası taşıyan mistik manzaraları sergiledi; yanı başında Malevich ve Kandinsky’nin soyut çalışmaları asılıydı. Aynı yıl Sergey Diagilev’le tanıştı.

Birinci Dünya Savaşı’ndan önce aynı türde 42 keşif gezisinin daha finansmanına yardım etti. Otuz yaşına geldiğinde Avinoff, Avrupa’nın en büyük kelebek koleksiyonlarından birini bir araya getirmiş ve keşifleri hakkında üç dilde yedi makale yayımlamıştı.

Birinci Dünya Savaşı ve göç

Birinci Dünya Savaşı’nın başlamasıyla Avinoff, kötü görme yetisi nedeniyle askerlik hizmetinden muaf tutuldu. Ardından Kızılhaç’ın karşılığı olan Zemstvo Birliği’nde çalıştı ve Łódź’de yaralılara baktı.

1915-1916’da Zemstvo Birliği onu mühimmat ve ilaç satın almak üzere New York’a gönderdi. Orada Avinoff, Vaslav Nijinski’nin bir gösterisini izledi, gösteri sonrası kuliste onunla buluştu ve daha sonra portresini yaptı.

Avinoff 1916 yılını ve 1917’nin büyük bölümünü Rusya’da geçirdi, ancak Eylül 1917’de yeniden ABD’ye gönderildi. Yakın zamanda tamamlanmış Trans-Sibirya Demiryolu ile doğuya, Japonya üzerinden yolculuk etti ve San Francisco’da karaya çıktı. Bu yolculuğu göç için kullandı: resmi olarak, ağabeyi Nikolay’ın bakan olarak görev yaptığı yeni Geçici Hükümet’in temsilcisi olarak gelmişti.

Aynı kışın, kız kardeşi Yelizaveta son trenlerden biriyle kocası Leo Shoumatoff ve ailesiyle birlikte ABD’ye Andrey’in yanına geldi. Nikolay Rusya’da kaldı. 1919’da aile mülkleri tahrip edildi.

Avinoff yalnızca en değer verdiği birkaç kelebek örneğini, ikinci keşif gezisinden bir deste suluboyayı ve “Girit Motifi” dahil birkaç tabloyu kurtarabildi. Bu tabloda dev bir yılanla boğuşan çevik, kaslı çıplak bir erkek resmedilmiştir; pelerini, devasa bir kelebeğin kanadını andırır. Fin-de-siècle, yani 19. yüzyıl sonu imgelem dünyasında Girit’in “eşcinsel cenneti” olarak anılması bu sembolizmi güçlendirir.

ABD’deki ilk yıllar

Birinci Dünya Savaşı’ndan sonra Andrey ve Yelizaveta kendilerini ABD’de buldular: o 33, kardeşi 29 yaşındaydı. Kalan paralarıyla New York yakınlarında bir süt çiftliği satın aldılar. Çiftlik, Rusya’dan gelen yeni göçmenler için geçici bir sığınak oldu: zemin kattaki dört yataklı oda neredeyse yatakhaneye dönmüştü. Gündüzleri gelenler bahçede çalışıyor, akşamları sohbet etmek için toplanıyordu.

Süt işletmesi tutmadı. Yelizaveta portre ressamlığıyla geçimini sağlamaya başladı. Kocası Leo, Sikorsky’nin uçak şirketinde çalışıyordu ve 1928’de kazaen boğularak hayatını kaybetti.

Avinoff için kültürel miras, Ortodoks inanç ve eşcinsellik, kelebek sevgisi ve sanatsal yeteneği kadar önemliydi. Ancak bunların tümü yeni ülkenin bilimsel, Protestan ve kapitalist normlarıyla pek bağdaşmıyordu. Bu yüzden Rus kimliğinin Amerikan ortamında anlaşılabilir ve kabul edilebilir biçimlere “tercüme” edilmesi gerekiyordu.

O sıralar New York zaten Rus müziğini ve tiyatrosunu takdir ediyor, Bakst, Anisfeld ve Roerich gibi Rus sanatçıları tanıyordu. Avinoff, Amerikan şirketleri için reklam çalışmalarıyla iyi kazanmaya başladı. 1924’te, Colgate’in Florient şişesini geçmişiyle bağlantılı bir manzara olan Himalaya’nın karla kaplı zirvelerinin önünde resmeden çalışmasıyla Üçüncü Yıllık Reklam Sanatı Sergisi’nde ödül kazandı.

Asbest çatı kaplaması ve yapı malzemeleri üreticisi Johns-Manville ile sürekli çalıştı ve kısa süre Chevrolet ile iş birliği yaptı. 1930’da Avinoff, bugün hâlâ kullanılan Sikorsky helikopterleri için kanatlı S logosunu tasarladı.

“Muhtemelen kelebekler ile Rus Devrimi arasında bir bağ kuran — ya da kurmaya çalışan — tek insan odur.”

— Geoffrey T. Hellman, The New Yorker. 1948

1921’de Avinoff’un ilk dikkate değer sanat sergisi açıldı.

Entomolojiye dönüş ve müze çalışması

“Şu anda bu koleksiyonu [kelebekleri] geri alma umudumu neredeyse tamamen yitirdim ve yeni bir koleksiyona başlayacak ne cesaretim ne de imkânım var.”

— Andrey Nikolayeviç Avinoff

Başlangıçta, hayatta kalmak ve geçimini sağlamakla meşgul olan Avinoff kelebeklere az vakit ayırıyordu. Meslektaşı Charles Oberthür — sfenks kelebekleri uzmanı Fransız entomolog — bunu bilime karşı bir görev sayarak onu yeniden koleksiyonculuğa ikna etti.

Avinoff’un entomolog olarak itibarı ve koleksiyoncu B. Preston Clark ile bağlantıları işe yaradı: Pittsburgh’daki Carnegie Müzesi’nin entomoloji bölümüne tavsiye edildi. 1922’de, çocukluğunda kitaplarını okuduğu William J. Holland ile tanıştı. Holland hem müzeyi hem üniversiteyi yönetiyordu. Bu dönemde Carnegie, Pittsburgh gençliğinin ufkunu genişletmeye cömertçe kaynak ayırıyordu: arkeolojik kazılar, bilimsel araştırmalar, fosil ve böcek örneklerinin müzeye kazandırılması.

Holland, Avinoff’u beğendi ve ona entomoloji bölümünde yardımcı küratör pozisyonu teklif etti. Avinoff kabul etti. 1923’te müze koleksiyonunu sınıflandırırken 23 yeni kelebek türü tespit etti.

Holland, şükran ifadesi olarak bir kelebeğe Avinoff onuruna Erebia avinoffi, bir diğerine ise amiral olan dedesinin adına Thanaos avinoffi adını verdi.

“Sanatı, Rusya’da var olmuş yüksek kültürün sanatıydı.”

— John Walker, ABD Ulusal Sanat Galerisi Müdürü

Holland kısa süre sonra emekli oldu. Sonraki müze müdürü kısa süre görev yaptıktan sonra 1926’da vefat etti. Ardından görev Avinoff’a teklif edildi — kabul etti ve sonraki 20 yıl boyunca müze müdürlüğü yaptı. Başarıları arasında eksiksiz bir tiranozor iskeletinin kazanılması da vardı.

1927’de Avinoff, Pittsburgh Üniversitesi’nden fahri bilim doktoru unvanı aldı ve 1928’de ABD vatandaşı oldu. Üniversitede güzel sanatlar ve biyoloji bölümlerinde ders verdi. Orada, geleneksel etnik iç mekânları yeniden yaratan öğretim sınıfları olan Nationality Rooms’tan birini — “Rus Salonu"nu — bizzat tasarladı.

Bolşevik hükümetin başlattığı kilise ve aristokrat mülklerinin toplu müsadereleri, 1920’li ve 1930’lu yıllarda Avrupa ve ABD’de bir Rus ihracat satışı dalgasına yol açtı. Bu satışlarda Avinoff kitap satın aldı ve sanat, mimari, kültür ve tarih üzerine Rusça yayınlardan önemli bir koleksiyon oluşturdu. Bugün bu koleksiyon Hillwood Estate kütüphanesinde muhafaza edilmektedir. Nadir, küçük tirajlı yayınlar ve eşsiz korunmuş en az bir örnek — resimli bir ortaçağ Apokalips’inin tıpkıbasımı — içerir.

“Bir süre Dr. Avinoff’u toplantılarda ve benzeri yerlerde gördüm. Bende derin bir izlenim bıraktığını söylemeliyim. […] Hiç bu kadar evrensel bilgiye sahip biriyle karşılaşmamıştım. Her partide onu alt etmeye çalışırdım ama hiçbir zaman başaramazdım, çünkü gerçekten her şeyi bilirdi. Her seferinde olağanüstü bilgiç bir gerçek ya da beklemediğiniz bir şeyle ortaya çıkardı. Bunu her zaman saygılı bir biçimde, zekâsından ötürü adeta özür diler gibi yapardı. Çok ilginçti. Belki de bu bir Rus özelliğidir.”

— John Walker, ABD Ulusal Sanat Galerisi Müdürü

1925’ten 1940’a kadar Avinoff Jamaika’ya altı kez gitti ve yaklaşık 14.000 kelebek topladı. “Amerikalı olmak” ve adada dolaşmak istediği için bir Chevrolet satın aldı ama araba kullanmayı hiç öğrenemedi: direksiyonda yeğeni oturuyordu. Avinoff’un Jamaika koleksiyonu Carnegie Doğa Tarihi Müzesi’nde sergilenmektedir.

1930’ların başında Avinoff, Devrim’den sonra devletleştirilen Rus koleksiyonunun kataloglanması konusunda Sovyet yetkilileriyle anlaştı. Leningrad’dan incelenmek üzere böcek gönderileri geliyordu. Aynı zamanda Pittsburgh için karşılaştırılabilir örnekler ve bütün koleksiyonlar satın alıyordu.

Bu aynı dönemde ağabeyi Nikolay, Kasım 1937’deki yedinci ve son tutuklanmasının ardından Stalin çağı tasfiyelerinde ortadan kayboldu. Bir kuzeni 1942’de Yenisey üzerindeki bir ceza kolonisinde hayatını kaybetti.

Bilimsel alanda Avinoff, Pittsburgh Üniversitesi’nde bilimsel illüstrasyon ve biyoloji dersleri verdi, Amerikan Müzeler Birliği yönetim kurulunda yer aldı, Milletler Cemiyeti Bilimsel Müzeler Komitesi’ne başkanlık etti, Amerika Entomoloji Derneği’ne üye seçildi ve Amerikan Doğa Tarihi Müzesi’ne mütevelli olarak atandı. 1937’den ölümüne kadar Vladimir Nabokov ile mektuplaştı ve neredeyse kesinlikle Harvard Üniversitesi’ndeki bilimsel çalışmalarında ona danışmanlık yapıp yardım etti.

Ana görevinin dışında Avinoff, sanat tarihi dersleri verdi. New York’taki Besteciler Birliği için avangard proje sahnelemelerinden sorumlu komiteye katıldı, Pittsburgh Senfoni Orkestrası yönetim kurulunda görev aldı, New York’taki Amerika Bale Derneği adına çalıştı ve kişisel sergiler düzenledi.

1935 civarında arkadaşı George Hann — varlıklı bir girişimci ve ABD’de ticari havacılığın öncülerinden biri — büyük bir Rus ikona koleksiyonu edindi. Yaklaşık kırk yıl boyunca Hann koleksiyonu, Sovyetler Birliği dışındaki en iyi ikon koleksiyonlarından biri kabul edildi ve Avinoff, ABD’de ikonalar konusunda en önde gelen otorite haline geldi. Temmuz 1943’te Başkan Roosevelt, ABD’nin Sovyetler Birliği büyükelçileri tarafından kendisine hediye edilen ikonalar hakkındaki bilgiler için Avinoff’a teşekkür etti.

Hann’ın ölümünden sonra koleksiyon müzayedelerde satışa çıkarıldı. Sovyet göçmeni ve restoratör Vladimir Teteriatnikov, koleksiyonun neredeyse tamamının modern sahteler ve kopyalar olduğunu ilan etti. Bu, uluslararası Rus ikona pazarını ve Avinoff’un uzman olarak itibarını sarstı. Bununla birlikte Teteriatnikov, Avinoff’un iyi bir uzman olduğunu ama hata yaptığını belirtiyordu; çünkü çoğunlukla 1900 öncesine ait kitap illüstrasyonlarıyla karşılaştırmalara dayanıyordu ve bu yayınlar 20. yüzyılın ikona endüstrisini yansıtmıyordu.

Avinoff’un Sovyet kurumları dahil dünya genelindeki müzelerin iş birliği yapması yönündeki umutları, İkinci Dünya Savaşı’nın patlak vermesiyle çöktü. Ayrıca 30 Kasım 1939’daki Sovyet Finlandiya işgaline karşı protesto bildirisinin tanınmış imzacıları arasındaydı.

“Avinoff’u dünyanın en büyük insanlarından biri olarak görüyorum. O ve kız kardeşi bu ülkeye hiçbir şeyleri olmadan geldiler ve onun en seçkin vatandaşlarından ikisi oldular. Bu gerçekleştiği için Amerika’dan gurur duyuyorum. Ve onlardan gurur duyuyorum.”

— Archibald Roosevelt, Başkan Theodore Roosevelt’in oğlu ve Avinoff’ların dostu

Son yıllar: New York, yoğun resim çalışması ve ölüm

1945’te bir kalp krizi geçirdikten sonra Avinoff müzeden emekli oldu ve Long Island’daki Locust Valley’de kız kardeşinin malikanesine taşındı. 1948’de kız kardeşini kendisiyle birlikte Manhattan’a taşınmaya ikna etti — Beşinci Cadde’de yan yana lüks daireler kiraladılar.

New York’ta Avinoff kendini tam zamanlı olarak resme adadı. Natürmortlar, sürrealist manzaralar yapıyor ve botanik illüstrasyonlar hazırlıyordu. Dört yıl içinde, sağlık sorunlarına rağmen 200’den fazla kompozisyon üretti ve 11 kişisel serginin konusu oldu. Life dergisi onu 1949 sonbahar sayısının kapağına koymayı planlıyordu.

“Rus halkının doğasını ve ruhunu anlamanın en iyi yolu, resim, mimari, edebiyat ve müzikte ifade bulan yaratıcı çabalarını anlayışlı bir biçimde incelemektir.”

— Andrey Avinoff. “Rus Sanatı Sergisine Giriş”. 1943

Kendi itirafıyla Avinoff, siyasi olarak sağ görüşlüydü. Antisemitti; bunu Pittsburgh’daki bazı Yahudi meslektaşları hatırlıyordu. Rus İmparatorluğu’nda bu tür görüşler yaygındı.

Avinoff derin bir dindar kişiydi. Hayatı boyunca Rus Ortodoksluğuna sıkıca bağlı kaldı ve kendisinde mistik bir eğilim olduğunu kabul etti. Bu eğilim en yüksek ideallerini belirledi ve onu sembolizm yüklü temalara yöneltti.

Dışarıdan gelenekçi görünümüne rağmen, başka açılardan Avinoff tamamen modern bir insandı. Kapitalizmi ve demokratik vatandaşlığı kolaylıkla benimsedi; kozmopolit eğitimi ve dil bilgisi sayesinde Amerikan ortamında rahatça hareket ediyordu. Pek çok Rus göçmenin aksine, Bolşevik ya da Sovyet rejimlerini devirmeye yönelik sonuçsuz kampanyalara neredeyse hiç katılmadı. Bunun yerine, Rus kültürünün Batı uygarlığına sunabileceği en iyi değerleri yeni vatanında korumaya ve kökleştirmeye çalıştı.

Andrey Avinoff 16 Temmuz 1949’da öldü. Son sözleri şöyleydi: “hava — ne kadar temiz.” İki gün sonra bir Rus Ortodoks kilisesinde defnedildi. Long Island’daki Locust Valley mezarlığındaki mezar taşında şu kitabe yazılıdır: “GÜZELLİK DÜNYAYI KURTARACAKTIR”.

“Boyarken fırçamın ucundan gülün kokusu geliyormuş gibi hissettim. Gül oldum.”

— Andrey Nikolayeviç Avinoff

▶️ Avinoff’un bir eski öğrencisinin anıları (İngilizce) (YouTube)

Eşcinsellik, homoerotik sanat ve Kinsey

Avinoff’un cinsel ve entelektüel evriminde kilit yazarlardan biri Viyanalı yazar Otto Weininger’di. Geschlecht und Charakter (“Cinsiyet ve Karakter”) adlı kitabı 1903’te Almanca olarak yayımlandı ve tıpkı Kuzmin’in Kanatlar’ı gibi skandal yaratan bir çok satan oldu. Andrey’in ağabeyi Nikolay kitabı biliyordu: karısı Mariya, Weininger’e atıfta bulunuyor ve her insanda az ya da çok hem erkek hem dişi genlerin bulunduğu fikrini aktarıyordu.

Görünüşe göre Avinoff düzenli olarak Rus hamamlarına gidiyordu. Kinsey’le konuşmalarında, ayrı odaları olan ve 16-20 yaş arası genç masörlerin “her zaman hazır” olduğu — birer ya da ikişer — ve müşterilere isteyerek hizmet ettikleri hamamları anlatıyordu. Ayrıca bale dansçısı Nijinski’ye hayranlık duyuyordu.

ABD’de Avinoff, memleketi Petersburg’dan daha homofobik bir kültürel ortama uyum sağlamak zorunda kaldı. Örneğin, yayıncılar The Machinist dergisi için yaptığı kapak taslağını “erkeksi güzelliklerin fazla sergilenmesi” olarak değerlendirerek reddettiler.

Carnegie Müzesi’nde Müdür Holland, homofobisiyle tanınıyordu. Avinoff’un bilim dünyasındaki bir diğer koruyucusu B. Preston Clark, eşcinsel oğlunun intiharına tanık olmuştu: oğlu 1930’da kendi canına kıymıştı. 1930’lu ve 1940’lı yıllarda ABD’de homofobi ve hoşgörüsüzlük artıyor ve yasalara yansıyordu.

Avinoff eşcinselliğini asla sergilemedi ve son derece temkinli olmaya mecbur kaldı. Pittsburgh’un ileri gelenleri onu ebedi bekâr olarak tanıyor ve kabul ediyordu. Yalnızca yakın arkadaş çevresinde eşcinselliği, çekiciliğinin bir yönü olarak algılanıyordu: herkes biliyordu ve kimse rahatsız olmuyordu.

“Onun için sanat, doğanın yansımasıydı. Dr. Avinoff’un dehası, insani deneyimin tüm yelpazesini [kapsıyordu]. […] Rönesans ustaları gibi, pek çok açıdan mükemmeldi: olağanüstü bir bilim insanı, sanatçı, müzeci, mistik ve birçok kişinin dostu.”

— Walter Read Hovey, Pittsburgh Üniversitesi Güzel Sanatlar Bölümü Başkanı

Avinoff aktif ama gizli bir eşcinsel yaşam sürdü ve geniş bir homoerotik sanat külliyatı oluşturdu. Kelebek ve çiçeklerin yanı sıra çıplak gençleri, melekleri, şeytanları ve hayaletleri resmetti. 1945’teki kalp krizinden sonra bu eserlerin çoğunu yok etti: “kız kardeşine böyle şeyler bırakmak istemiyordu.” Daha sonra yaşananları kendi “Holokost"u olarak nitelendirdi.

Romantik ilişkileri görünüşe göre istikrarsız, eşitsiz ve kısa ömürlüydü. Bu yönüyle belki de ağabeyi Nikolay’a benziyordu: Nikolay’ın karısı, birlikte yaşamlarının kocasının “yüce çağrısıyla” yarışamayacağından şikâyet ediyordu.

Avinoff’un en bilinen illüstrasyon serilerinden biri yaklaşık 1935-1938 yıllarında Atlantis’in Çöküşü (1938) — ABD’de Georgi Golokhvastov tarafından yayımlanan uzun bir Rusça şiir — için hazırlandı. 1944’te Avinoff, başlangıçta kömür, tebeşir, fırça, kalem, sıçratma ve kazıma teknikleriyle kağıt üzerine yapılmış bu illüstrasyonları sınırlı sayıda basılmış fotogravür albümü olarak ayrıca yayımladı.

Fotogravür olarak basılan Avinoff’un çizimleri sembolik açıdan çok katmanlıdır: uygarlıkların yükselişi ve çöküşü, maneviyat, hırs ve arzu üzerine düşüncelerdir. Görkemli kanatlı erkek “ruhlar” bunları doldurur.

Cinselliğe duyduğu ilgi, Avinoff’u, kelebekleri de inceleyen seksolog araştırmacı Alfred Kinsey ile dostluğa yöneltti. Ocak 1948’de Kinsey, çığır açıcı çalışması İnsan Erkeğinin Cinsel Davranışı’nı yayımladı. 1947 sonlarında yaklaşan kitaptan haberdar olan Avinoff, kendi eşcinselliğiyle ilgili uzun süredir devam eden sessizliğini kırdı: yazara bir tebrik mektubu yazdı ve aslında açılma (coming out) gerçekleştirdi.

“Kendimi tanıtmama izin verin. Ben meslektaş bir entomologum… yakında çıkacak kitabınızı 47 yılının son sayısında okudum ve ne zaman çıkacağını çok merak ediyorum… Eski Rusya’nın sanat ve tiyatro dünyasına — şairler ve yazarlar dahil — dair gözlemlerim, bu ülkedeki koşullarla bazı paralellikler olup olmadığını sormama yol açıyor. Bir yabancıdan gelen bu mektubu affetmenizi umarım.”

— Andrey Avinoff. Alfred Kinsey’ye mektup. 14 Aralık 1947

İkisi arasında yakın bir dostluk gelişti. Avinoff, yeni kurulan Cinsellik Araştırmaları Enstitüsü’nün çalışmalarına aktif katılımcı oldu. Cinsel biyografisine dair materyaller ve kendi eserlerinden örnekler sundu.

Avinoff, Kinsey’yi New York’un eşcinsel sanatçılar, dansçılar, müzisyenler ve tasarımcılar çevresine tanıttı. Ayrıca “zamanla bir tür vakıf ya da burs oluşturma” hayalinden söz etti; bu vakıf, benzer duygusal yapıya ve ortak bir estetik felsefeye sahip ruh ikizlerini bir araya getirebilecekti.

Bu planların bir kısmını yazıya döktü; belgeler Kinsey Enstitüsü’nde saklanmaktadır. Avinoff, güzel genç erkek freskleriyle süslenmiş özel odalara sahip seçkin bir erkekler kulübü hayal ediyordu ve bu freskler için eskizler yaptı; onlar da Kinsey Enstitüsü’nde korunmaktadır. Tasarladığı örgüt, görevleri yetenekli genç adayları bulmak ve “tanıtmak” olan kıdemli üyelerden oluşacaktı. Avinoff örgütü “APOCATL” olarak adlandırdı; adın kökeni bilinmemektedir.

Ayrıca yaratıcılık ve cinsellik arasındaki ilişki üzerine ortak bir proje planladılar, ancak Avinoff 1949’da ölmeden önce eserlerin yalnızca bir kısmını — 600’den fazlasını — tamamlayabildi.

“Andre için maneviyat ve cinselliğin ideali olan sarışın gençler, meleklerin hem ruhani hem güzel varlıklar olarak tanımlandığı İncil betimlemesini hatırlatıyordu.”

— Paul Gebhard, Kinsey’nin çalışma arkadaşı

1930’lu ve 1940’lı yıllarda Avinoff, Carnegie Teknoloji Enstitüsü’nde canlı modelden çizim derslerine katılıyordu. Hemen hemen aynı dönemde Andy Warhol da bu iki kurumda eğitim görüyordu — Karpat Rusini göçmen bir ailenin çocuğu olarak Pittsburgh’da doğup büyümüştü. Warhol kariyerine kelebek çizimleriyle başladı ve daha sonra eşcinselliğini açıkça ilan eden ilk büyük Amerikalı sanatçılardan biri oldu.

2005’te Kinsey Enstitüsü, “Rusya’nın Ötesinde: Chagall, Tchelitchew, Avinoff” adlı sergiyi düzenledi; burada enstitü koleksiyonundan eserler gösterildi ve Avinoff’un erotik çizimleri ilk kez sergilendi.

Galeri

Kusursuz görgü kuralları, aristokratik duruş ve öz-ironik bir mizah, Andrey Avinoff’ta muazzam bir çalışma kapasitesiyle birleşiyordu. Biçimsel olarak illüstratörler arasında sınıflandırılabilirdi, ancak eserleri son derece ciddiye aldığı temalara adanmıştı: doğa, yaşam ve ruh arasındaki bağı hissettiren mistik bir duyuş. Aynı çizgide, “üstün başarı” saplantısı estetiğiyle birleşiyordu.

“Avinoff, haklı olarak, ABD’ye ulaşmış Gümüş Çağ Rus sanatının en önemli temsilcilerinden biri olarak kabul edilmelidir. Hayatında ve eserinde Gümüş Çağ’ın ideallerini ve uygulamalarını somutlaştırmakla kalmamış, bunları New York’un gelecek nesil sanatçılarına ve entelektüellerine de aktarmıştır; onlar da bu şehri uluslararası modernist kültürün bir sonraki büyük merkezi haline getireceklerdi.”

— Louise Lippincott, Carnegie Enstitüsü

Telegram kanalımıza abone olun (Rusça): Urania. Telegram Premium ile gönderileri uygulama içinde çevirebilirsiniz. Premium olmadan da birçok gönderi web sitemize bağlantı içerir; sitede dili değiştirebilirsiniz — yeni yazıların çoğu baştan itibaren birden fazla dilde yayımlanır.