Andrey Avinoff: Rus göçmen ressam, eşcinsel ve bilim insanı

Andrey Nikolayeviç Avinoff, Rus bir ressam, entomolog, müze yöneticisi ve seksolog Alfred Kinsey’nin dostuydu. Tutkulu bir koleksiyoncu, güzellik aşığı ve eşcinseldi; ancak cinsel yönelimini asla kamuya açıklamadı. 1917’de Avinoff, Rusya’dan ABD’ye göç etti. Homoerotik suluboyaları ancak 21. yüzyılda geniş kitlelerce tanındı.

1953’te Pittsburgh’da düzenlenen, ölümünden sonraki resim sergisi kişiliğinin bu yönüne hiç değinmedi. O dönemin Amerikan homofobisi koşullarında organizatörler, Avinoff’un kimliğini bilinçli olarak gizlediler.

Bu durum mirasını daha da anlamlı kılmaktadır: hem ilgi alanlarının genişliği hem de iç dünyasının karmaşıklığı açısından. Avinoff, eşcinsel bir ressam olmasının yanı sıra, Amerikan biliminin son derece heteronormatif dünyasında üstün bir başarı elde etmeyi başarmış Ortodoks bir gelenekçiydi.

Kökenler, çocukluk ve ilk ilgi alanları

Andrey Nikolayeviç Avinoff, 1884’te günümüz Ukrayna topraklarındaki Tulçin’de aristokrat bir ailede doğdu. Evin tanıdıkları onu erken gelişmiş konuşması, uzun altın sarısı bukleleri ve ince yüz hatlarıyla hatırlardı.

Aile, yüksek soylu tabakaya mensuptu ve soyunu eski Novgorod boyar (yüksek rütbeli soylu) soyu olan Ovinovlara (Rusça: Ovinovy; Овиновы) dayandırıyordu. Avinoff’un dedesi Aleksandr, Trafalgar’da (1805) Britanya donanması safında Napolyon’a karşı savaşmış ve amiral rütbesine yükselmişti. Anne tarafından büyük dedesi Vladimir Panayev, I. Nikolay döneminde İmparatorluk Sarayı Bakanı olarak görev yapmış ve Yeni Ermitaj koleksiyonlarının oluşturulmasına katılmıştı.

Avinoff’un babası korgeneral olarak görev yapıyordu. Ağabeyi Nikolay daha sonra kararlı bir liberal reformcu olurken, kız kardeşi Yelizaveta başarılı bir ressam oldu: Amerikan milyonerlerinin ve Franklin Roosevelt’in portrelerini çizdi. Kozmopolit bir eğitim ve evdeki mürebbiyeler, çocukların İngilizce, Fransızca ve Almancayı kusursuz bir biçimde öğrenmelerini sağladı.

“İnce, zarif bir el yazısıyla —kendi kaligrafisiyle— uzun haritalar çizdi ve geçmişini İsa’nın doğumundan önceki dönemle ilişkilendirdi. Kleopatra ile dolaylı bir akrabalığı olduğundan kesinlikle emindi…”

— Alex Shoumatoff. “Russian Blood: A Family Chronicle” (1982) adlı kitaptan

Aile efsanesine göre Andrey beş yaşında ilk kelebeğini yakaladı, yedi yaşında ise Amerikalı entomolog William Jacob Holland’ın kitaplarını okuyordu. Kelebekler, hayatı boyunca onun en büyük tutkusu olarak kaldı.

Avinoff’un babası yumuşak huylu bir insandı. Çocuklar sevilir, onlara neredeyse hiçbir şey yasaklanmaz ve ilgi alanları desteklenirdi (Yelizaveta’ya kanaviçe işlemeyi bizzat kendisi öğretmişti). Andrey ondan koleksiyonculuk tutkusunu, ince bir mizah anlayışını ve misafirleri özenle ve cömertçe ağırlama alışkanlığını miras aldı.

1893’te babası Taşkent’e komutan olarak atandı. Dokuz yaşındaki Andrey ailesiyle birlikte Vladikavkaz, Tiflis, Bakü ve Hazar Denizi üzerinden oraya yolculuk etti. Taşkent’te Avinofflar Kerenski ailesiyle dost oldular ve sıcaktan korunmak için çadırda yaşadıkları Çimgan Dağları’na sığındılar.

“O yaz sıcaktan korkunç acı çektiler. Babam, çocukluğunda büyükanne ve büyükbabasının Taşkent’te su dolu fıçılarda oturup kağıt oynadıklarını duyduğunu hatırlar.”

— Alex Shoumatoff. “Russian Blood: A Family Chronicle” (1982) adlı kitaptan

Özbekistan’ın nadir kelebeklerini toplarken, Avinoff onları aynı zamanda suluboyayla resmediyordu. Doğuştan gelen miyopluğu, böcek anatomisinin en ince detaylarını herhangi bir alet olmadan fark etmesini sağlıyordu.

Annesi Taşkent’in iklimine dayanamadı. Bir yıl sonra Andrey’i ve küçük kız kardeşini alarak aile mülkü Şideyevo’ya döndü. Andrey kilise müştemilatına yerleşti. Orada sürekli bir uğraştan diğerine geçiyor ve odayı —durmadan yediği çekirdeklerin kabukları da dahil olmak üzere— hızla döküntüyle dolduruyordu. Bu sırada koleksiyonu gözle görülür biçimde büyümüş ve nadir örneklerle zenginleşmeye devam ediyordu.

Yelizaveta ile aralarında sıcak bir ilişki oluştu. Kız kardeşine resim yapmayı öğretiyor ve ona hep yardım ediyordu. 1905 kışında Yelizaveta bahçede kardan bir Marie Antoinette heykeli yaptı, yirmi bir yaşındaki Andrey de yanına bir Voltaire yaptı. Nikolay onların fotoğrafını çekmeyi başardı, ancak gece bekçisi hırsız olduklarını sanıp heykelleri kürekle parçaladı.

Eğitim, devlet hizmeti ve keşif gezileri

1905’te Avinoff, Moskova Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nden mezun oldu ve Yönetici Senato’da genel sekreter yardımcısı olarak göreve başladı. Orada devrimci faaliyetlerden şüphelenilen kişilerin mektuplarını inceliyordu. 1911’de II. Nikolay’ın sarayında mabeyinci (Rusça: kamer-yunker; камер-юнкер, alt kademe saray görevlisi) unvanı aldı; Diplomatik Kolordu’da protokol şefi olarak görev yaptı. Olağanüstü bir incelik ve görgü kuralları bilgisi gerektiren bu diplomatik deneyimi, daha sonra Amerikan kodamanlarının elit çevrelerine kolayca girmesine yardımcı oldu. İzinlerini ise kelebekleri incelemeye ayırıyordu.

Amcasından kalan miras, Avinoff’un onlarca keşif gezisini finanse etmesini ve son derece zorlu yolculuklara bizzat çıkmasını sağladı. İlk keşif gezisi 1908’de gerçekleşti. 1912’deki ikincisinde entomolog Aleksey Yakobson ve sporcu Mihail Mamayev ile birlikte Himalayaların batı yamaçlarını aştı — Hindistan’dan Ladakh, Karakurum ve Çin Türkistanı üzerinden Fergana’ya.

En ünlü keşfi 1913’te Pamir’de bulduğu yeni bir kelebek türü oldu. Avinoff buna Parnassius autocrator — “Otokrat Apollon” — adını verdi. Bu ad sadece böceğin görkemli görünümünden dolayı değil, aynı zamanda kaşifin monarşik sempatilerini vurgulamak amacıyla Romanov hanedanının 300. yılı onuruna seçilmişti.

Keşif gezisinden Avinoff seksen bin örneklik bir koleksiyonla döndü. Bu, o dönemde Orta Asya’da bilinen tüm kelebek türlerinin yaklaşık %90’ını içeriyordu. Petersburg’daki dairesinde böcek dolapları iç mekanın bir parçası haline gelmişti. Daha sonra, devrimin ardından koleksiyona komünistler tarafından el konuldu ve Petrograd’daki Zooloji Enstitüsü’ne devredildi.

1913’te Avinoff, koleksiyonunu sundu ve Londra Entomoloji Derneği’nin bir toplantısında kusursuz bir İngilizceyle araştırmalarının sonuçlarını rapor etti. Orta Asya kelebekleri üzerine yazdığı bir dizi makale için İmparatorluk Rus Coğrafya Derneği’nin altın madalyasını aldı.

Moskova’da diğer sanatçıların da katılımıyla iki sergisi açıldı. Avinoff hem kelebekleri hem de “Tibet” havası taşıyan mistik manzaraları sergiliyordu; yanı başında Kazimir Maleviç ve Vasili Kandinski’nin soyut eserleri sergileniyordu. Aynı yıl tiyatro organizatörü Sergey Diagilev ile tanıştı.

Birinci Dünya Savaşı’ndan önce Avinoff 42 keşif gezisinin daha finanse edilmesine yardımcı oldu. Otuz yaşına geldiğinde Avrupa’nın en büyük kelebek koleksiyonlarından birini toplamış ve keşifleri hakkında üç dilde yedi makale yayımlamıştı. Böylesine geniş bilimsel ve kültürel ilgi alanları, onu Vladimir Nabokov’un Dar romanındaki ana karakterin babası ve efsanevi Orta Asya kâşifi Konstantin Godunov-Çerdıntsev’in prototiplerinden biri yaptı.

Birinci Dünya Savaşı ve göç

Birinci Dünya Savaşı’nın başlamasıyla Avinoff, kötü görme yetisi nedeniyle askerlik hizmetinden muaf tutuldu. Zemstvo Birliği’nde (hastalara ve yaralılara yardım eden bir Rus örgütü) çalıştı ve Polonya’nın Łódź kentinde yaralı askerlere baktı.

1915’te Zemstvo Birliği onu diplomatik bir görevle New York’a gönderdi: imparatorluk ordusu için ilaç, mühimmat ve askeri teçhizat satın almak. Avinoff orada Vaslav Nijinski’nin performansını izledi, dansçıyla kuliste buluştu ve daha sonra onun portresini çizdi.

1916’da Avinoff Rusya’ya döndü, ancak 1917 sonbaharında Ekim devriminden kısa bir süre önce yeniden ABD’ye yola çıktı. Bu kez yeni tamamlanan Trans-Sibirya Demiryolu ile doğuya, Japonya üzerinden seyahat etti ve San Francisco’da karaya çıktı. Resmi olarak, ağabeyi Nikolay’ın İçişleri Bakan Yardımcısı olduğu Geçici Hükümet’in temsilcisi sıfatıyla gelmişti. Avinoff bu seyahati göç etmek için kullandı.

Bolşeviklerin iktidara geldiği sırada New York’ta bulunan Avinoff, ailesine derhal ülkeyi terk etmelerini talep eden bir telgraf çekti. Aynı yılın kışında annesi, kız kardeşi Yelizaveta ve onun kocası Leo Shoumatoff, doğuya giden son trenlerden birine binmeyi başardılar ve ABD’ye ulaştılar.

Ağabeyi Nikolay Rusya’da kaldı. Bu karar ölümcül oldu: 1919’da aile mülkleri tahrip edildi ve eski bir liberal reformcu olan Nikolay, birkaç tutuklanma yaşadıktan sonra 1937’deki Stalin’in Büyük Terör’ü sırasında gizli polis tarafından kurşuna dizildi. Eşi Mariya, baskılardan ve işgalden mucizevi bir şekilde sağ kurtuldu; daha sonra göç etti ve Pilgrimage Through Hell (Cehennemde Hac, 1968) adlı anılarını yayımladı. Andrey’in Amerika’daki başarılı entegrasyonu ile kardeşinin Stalin’in zindanlarındaki ölümü arasındaki trajik zıtlık, Avinoff’un sonraki tüm yaşamında ve sanatında iz bıraktı.

Ressam, Rusya’dan sadece en sevdiği birkaç kelebek örneğini, ikinci keşif gezisinden bir deste suluboyayı ve aralarında “Girit Motifi"nin (yaklaşık 1911–15) de bulunduğu birkaç tabloyu kurtarabildi. Bu tabloda devasa bir yılanla boğuşan esnek, kaslı, çıplak bir erkek tasvir edilmiştir; pelerini dev bir kelebeğin kanadını andırır. Girit, 19. ve 20. yüzyılların dönümündeki kültürde eşcinsel ütopyasının sembolik bir mekanıydı.

ABD’deki ilk yıllar

ABD’ye geldiklerinde Andrey ve Yelizaveta, kalan paralarıyla New York eyaletine bağlı Pine Bush’ta bir süt çiftliği satın aldılar. Çiftlik, Rus mülteciler için geçici bir sığınak oldu: zemin kattaki dört yataklı oda bir yatakhaneye dönüştü. Gelenler gündüzleri bostanda çalışıyor, akşamları ise sohbet etmek için toplanıyordu.

Tarım başarılı olmadı. Ancak ailenin sosyal rehabilitasyonunda, Thomas Edison, Henry Ford ve John Rockefeller’ın tatil yaptığı Catskill Dağları’ndaki elit Yama Farms Inn tatil köyüne komşu olmaları önemli bir rol oynadı. Kulübün sahibi Frank Seaman, Andrey’in yeteneğini fark etti ve ona ticari illüstratör olarak bir kariyere başlaması için yardım etti. Kısa süre sonra Yelizaveta da portre ressamlığına yönelerek kendi yeteneğini buldu. Kocası Leo, Sikorsky uçak şirketinde çalışıyordu ve 1928’de hayatını kaybetti (kaza eseri boğuldu).

Diplomatik becerileri onu birçok kez kurtardı. 1919’da Geçici Hükümet’in ilk lideri Prens Georgi Lvov, Avinoff’u Washington’da Başkan Woodrow Wilson ile yapılan görüşmeye ve ardından savaş sonrası dünya düzeninin tartışıldığı Paris Barış Konferansı’na tercüman olarak davet etti. Bu, Avinoff’un sıradan bir mülteci olmadığını; uluslararası siyasetin en üst düzeyinde faaliyet göstermeye devam ettiğini kanıtlamaktadır.

1920’lerde, Amerikalıların Rus sanatına olan ilgisine dayanarak (New York’ta Lev Bakst, Boris Anisfeld ve Nikolay Rerih zaten biliniyordu), Avinoff reklamcılıkla iyi para kazanmaya başladı. 1921’de Avinoff’un ilk dikkate değer sanat sergisi gerçekleşti.

1924’te, Colgate-Palmolive sabununu kendi geçmişinden bir manzara olan Himalaya zirveleri önünde resmederek bir reklam sanatı sergisinde ödül aldı. Ayrıca Underwood Typewriter Company, yapı malzemeleri üreticisi Johns-Manville ve otomobil markası Chevrolet ile çalıştı. 1930’da Avinoff, Igor Sikorsky’nin helikopterleri için bugün hala kullanılan kanatlı S (Winged S) logosunu tasarladı.

“O, muhtemelen kelebekler ile Rus Devrimi arasında bir bağ kuran — ya da kurmaya çalışan — tek kişidir.”

— Geoffrey T. Hellman. The New Yorker dergisindeki makalesinden, 1948

Entomolojiye dönüş ve müze çalışması

“Şu anda bu koleksiyonu [kelebekleri] geri alma umudumu neredeyse tamamen yitirdim ve yeni bir koleksiyona başlayacak ne cesaretim ne de imkânım var.”

— Andrey Avinoff

Başlangıçta hayatta kalma mücadelesiyle meşgul olan Avinoff, kelebeklere az zaman ayırıyordu. Onu entomolojiye geri dönmeye ikna eden kişi, bunu bilime karşı bir görev olarak adlandıran sfenks kelebekleri uzmanı Fransız Charles Oberthür oldu.

İtibarı ve koleksiyoncu Benjamin Preston Clark ile olan bağlantıları ona yardımcı oldu. 1922’deki bir entomoloji konferansında Avinoff, Pittsburgh’daki Carnegie Doğa Tarihi Müzesi’nin (Carnegie Museum of Natural History) müdürü ve Pittsburgh Üniversitesi’nin rektörü olan William Jacob Holland ile yeniden karşılaştı. Bu dönemde Andrew Carnegie bilimi cömertçe finanse ediyordu: müzeye arkeolojik kazılar, fosil ve böcek alımları.

Holland Rus göçmeni sevdi ve ona entomoloji bölümünde yardımcı küratör olmayı teklif etti. Başlangıçta Avinoff bunu reddetti, çünkü illüstrasyon ailesi için gerekli olan daha yüksek bir gelir getiriyordu, ancak 1924’te kabul etti. Müzenin koleksiyonunu incelerken kısa sürede 23 yeni kelebek türü tanımladı. Holland minnettarlığının bir göstergesi olarak bir kelebeğe Avinoff’un onuruna Erebia avinoffi, amiral dedesinin onuruna ise Thanaos avinoffi adını verdi.

“Onun sanatı, Rusya’da var olduğu şekliyle yüksek kültürün sanatıydı.”

— John Walker, ABD Ulusal Sanat Galerisi Müdürü

Holland’ın emekli olması ve halefi Douglas Stewart’ın ani ölümünün ardından mütevelli heyeti 1926’da cesur bir karar aldı: Avinoff’u müze müdürü olarak davet ettiler. Ne Amerikan doktorası ne de işletme diploması vardı, ancak kozmopolitizmi, ansiklopedik bilgisi ve dil becerileri resmi unvan eksikliğini telafi ediyordu. Avinoff teklifi kabul etti ve sonraki on dokuz yıl boyunca (1926–45) müzeyi yönetti.

Büyük Buhran yıllarında bütçeyi dengelemeyi, personeli korumayı ve 19 bilimsel araştırma gezisini finanse etmeyi başardı. Onun yönetimi altında müze birçok satın alma gerçekleştirdi; bunların en ünlüsü 1941’de 7.000 dolara alınan bir tiranozor iskeletinin holotipidir. Avinoff eğitim sistemini reforme etti, ekolojik dioramaların oluşturulmasını başlattı ve bilimi popülerleştirme yaklaşımlarında çağının ötesine geçti.

Hayatını katı bir “beş saat kuralına” göre bölmüştü. Yeğeni Nicholas Shoumatoff’a şöyle açıklıyordu: “Akşam beşe kadar bilimsel gerçeklere taparım. Ondan sonra başka fikirlerim olabilir.” Gündüzleri muhafazakar bir bilim insanı ve yöneticiyken, geceleri tablolarıyla müze sınıflandırmalarında kendi koyduğu tüm sınırları ihlal eden vizyoner bir ressama dönüşüyordu.

1927’de Avinoff, Pittsburgh Üniversitesi’nden fahri doktora unvanı aldı ve 1928’de ABD vatandaşı oldu. Güzel sanatlar ve biyoloji üzerine dersler verdi ve ayrıca üniversitenin geleneksel etnik iç mekanlarını canlandıran “Milliyet Odaları"ndaki (Nationality Rooms) “Rus Odası"nı tasarladı.

Sovyet Rusya’sında mülklere toplu halde el konulması, 1920’lerde ve 30’larda Batı’da bir satış dalgasına yol açtı. Avinoff sanat, mimari ve tarih üzerine Rusça yayınlar satın aldı. Günümüzde, resimli bir ortaçağ “Apokalips"inin eşsiz bir tıpkıbasımını da içeren bu değerli koleksiyon, Hillwood malikanesinin kütüphanesinde muhafaza edilmektedir.

“Bir süre Dr. Avinoff’u toplantılarda vb. gördüm. Bende derin bir izlenim bıraktığını söylemeliyim. […] Sahip olduğu evrensel bilgiye sahip kimseyle karşılaşmadım. Her partide onu köşeye sıkıştırmaya çalışırdım ama hiçbir zaman başaramadım, çünkü o gerçekten her şeyi bilirdi. Her seferinde son derece bilgili bir gerçekle veya beklemediğiniz bir şeyle ortaya çıkardı. Bunu her zaman zekasından dolayı özür diler gibi saygılı bir şekilde yapardı. Çok merak uyandırıcıydı. Belki de bu bir Rus özelliğidir.”

— John Walker, ABD Ulusal Sanat Galerisi Müdürü

1925’ten 1940’a kadar Avinoff Jamaika’ya altı kez gitti ve yaklaşık 14.000 kelebek topladı (koleksiyon Pittsburgh’da korunmaktadır). “Amerikalı olmak” isteğiyle adayı gezmek için bir Chevrolet satın aldı, ancak araba kullanmayı hiç öğrenemedi: direksiyonda her zaman yeğeni oturuyordu.

1930’ların başında Avinoff, millileştirilen Rus koleksiyonunun kataloglanması için Sovyet yetkilileriyle anlaştı. İncelenmek üzere Leningrad’dan böcek partileri gönderiliyordu. Aynı zamanda Pittsburgh için bütün koleksiyonlar satın alıyordu.

Bilimsel alanda Avinoff, evrimsel biyolojiye önemli katkılarda bulundu. Genç küratör Walter R. Sweadner ile birlikte Karanasa cinsindeki kelebekleri inceledi. “Karanasa Kelebekleri: Evrim Üzerine Bir İnceleme” (The Karanasa Butterflies, A Study in Evolution) (1951) adlı monografileri, melez bölgelerin dinamikleri ve coğrafi türleşme araştırmalarında bir dönüm noktası oldu. Bilim insanları, yayılış alanlarının kesiştiği yerlerde çiftleşmenin meydana geldiğini ve böylece ayrılmış türler arasındaki katı sınırların silindiğini kanıtladılar. Kesin tür kavramının hakim olduğu bir çağda, biyolojik akışkanlığa dair böylesi bir anlayış yenilikçiydi.

Avinoff, Amerikan Müzeler Birliği yönetim kurulunda yer aldı, Milletler Cemiyeti Bilimsel Müzeler Komitesi’ne başkanlık etti ve Amerikan Doğa Tarihi Müzesi’nin mütevelli heyetinde bulundu. 1937’den ölümüne kadar Vladimir Nabokov ile yazıştı ve ilgi alanlarının ortaklığı göz önüne alındığında, Harvard Üniversitesi’ndeki çalışmaları sırasında yazara neredeyse kesinlikle danışmanlık yaptı.

Bununla eş zamanlı olarak Avinoff, Otto Emery Jennings’in “Batı Pensilvanya ve Yukarı Ohio Havzası’nın Yabani Çiçekleri” (Wild Flowers of Western Pennsylvania and the Upper Ohio Basin) (1953) adlı botanik eseri için iki yüz tam renkli suluboya yaptı. Bitkileri gerçek boyutlarında resmederken, ressam çileci bir kurala uydu: beyaz kağıdın yüzeyini dokunulmaz bırakarak parlama oluşturmak için prensip olarak hiç beyaz boya kullanmadı.

ABD Ulusal Sanat Galerisi Müdürü John Walker, onu Amerika’nın en büyük çiçek ressamlarından biri olarak nitelendirdi ve Avinoff’un iki eserini galeri için satın aldı: “Ortaya Çıkış” (Emergence) (yaklaşık 1948) ve “Laleler (Parçalanma)” (Tulips (Disintegration)) (yaklaşık 1949). Bu geç dönem eserlerde botanik kesinlik yerini solma ve çürümenin gerçeküstü motiflerine bıraktı.

Hann ikonaları ve Sovyet sanat ihracatı

1935 civarında, Avinoff’un eşcinsel arkadaş çevresine dahil olan havacılık patronu George Hann, büyük bir Rus ikonaları koleksiyonu satın aldı. Bunlar, sanayileşme ihtiyaçları için döviz elde etmek amacıyla kurulan Sovyet devlet ajansı “Antikvariat” tarafından satılıyordu. Avinoff, 1944’teki bir sergi için bu koleksiyonun kataloğunu derledi. ABD’de eski Rus sanatı konusunda tanınmış bir otorite haline geldi: Temmuz 1943’te Başkan Franklin Roosevelt bile, ABD’nin SSCB büyükelçileri tarafından kendisine hediye edilen ikonalar hakkındaki bilgiler için ona teşekkür etti.

1981’de Sovyet göçmeni restoratör Vladimir Teteriyatnikov, “İkonalar ve Sahteleri” (Icons and Fakes) adlı eserini yayımladı ve burada tüm Hann koleksiyonunun Gümüş Çağ sanatçıları tarafından satılmak üzere uydurulmuş modernist sahteler olduğunu ilan etti. Teteriyatnikov, Avinoff’u sahtekarlıkları meşrulaştıran bir mit yaratmakla suçladı. Bu durum, entomologun bir uzman olarak itibarına ağır bir darbe vurdu.

Ancak modern araştırmalar (Maria Tarutina, Wendy Salmond, Kristen Chaves) bu komplo teorisini kategorik olarak reddetmektedir. Hann ikonalarının (19. yüzyıl - 20. yüzyılın başlarına ait) geç dönem gerçek eserler veya Eski İnanan atölyelerinde agresif restorasyona maruz kalmış eski panolar olduğu ortaya çıktı. Sovyet satıcıları, bunları saf Amerikalılara daha pahalıya satmak için belgeleri kasıtlı olarak tahrif ettiler ve tabloların yaşını abarttılar. Atıf yaparken Avinoff, kimyasal ve teknolojik inceleme yapma imkânı olmadığından, bu uydurma belgelere ve kitaptaki röprodüksiyonlara dayanmak zorunda kaldı. Böylece, bir aldatmacanın suç ortağı değil, Sovyet devletinin alaycı pazarlama stratejisinin bir kurbanı oldu.

Avinoff’un dünyanın dört bir yanındaki müzelerin iş birliği yapmasına dair umutları, İkinci Dünya Savaşı’nın başlamasıyla suya düştü. Ayrıca, 1939’da Finlandiya’nın Sovyetler tarafından işgal edilmesine karşı protestoları imzalayan tanınmış kişiler arasındaydı.

“Avinoff’u dünyadaki en büyük insanlardan biri olarak görüyorum. O ve kız kardeşi bu ülkeye beş parasız geldiler ve en seçkin iki vatandaşı oldular. Amerika ile gurur duyuyorum çünkü bu gerçekleşti. Ve onlarla gurur duyuyorum.”

— Archibald Roosevelt, Başkan Theodore Roosevelt’in oğlu ve Avinoffların dostu

Son yıllar: New York, yoğun resim çalışması ve ölüm

1945’te bir kalp krizinin ardından Avinoff müzeden emekli oldu ve kız kardeşinin Long Island’daki Locust Valley’de bulunan malikanesine taşındı. 1948’de Yelizaveta’yı kendisiyle birlikte Manhattan’a taşınmaya ikna etti ve Beşinci Cadde’de (Fifth Avenue) yan yana lüks daireler kiraladılar.

Kurumsal kısıtlamalardan kurtulan Avinoff, kendini profesyonel olarak resme adadı. Natürmortlar, sürrealist manzaralar ve botanik illüstrasyonlar yaptı. Kötü sağlığına rağmen dört yıl içinde iki yüzden fazla kompozisyon yarattı ve on bir kişisel serginin kahramanı oldu. Life dergisi onu 1949 sonbahar sayısının kapağına taşımayı planlıyordu.

“Rus halkının doğasını ve ruhunu anlamanın en iyi yolu, onun resim, mimari, edebiyat ve müzikte ortaya çıkan yaratıcı çabalarını sempatiyle incelemektir.”

— Andrey Avinoff. Rus sanatı sergisi kataloğuna giriş yazısından, 1943

Kendi itirafına göre Avinoff siyasi olarak sağcı görüşlere sahipti. Rus İmparatorluğu’nun muhafazakarları arasında yaygın olan antisemitik önyargıları paylaşıyordu; Pittsburgh’daki bazı Yahudi meslektaşları bunu hatırlamaktaydı.

Avinoff derin dindar biriydi. Hayatı boyunca Rus Ortodoksluğuna sıkıca bağlı kaldı ve aşırı sembolizm içeren temalara yönelen mistik bir eğilimi olduğunu kabul ediyordu.

Dışarıdan muhafazakar görünmesine rağmen tamamen modern bir insandı: kapitalizmi ve demokratik vatandaşlığı kolayca benimsedi. Beyaz Rus göçmenlerin (Bolşevik karşıtı Ruslar) çoğunun aksine, Bolşevik rejimini devirmeye yönelik sonuçsuz kampanyalara neredeyse hiç katılmadı, bunun yerine Rus kültürünün Batı medeniyetine verebileceği en iyi şeyleri yeni vatanında korumaya ve kökleştirmeye çalıştı.

Andrey Avinoff 16 Temmuz 1949’da öldü. Son sözleri şunlardı: “Hava — ne kadar temiz.” İki gün sonra bir Rus Ortodoks kilisesinde defnedildi. Long Island’daki Locust Valley mezarlığında yer alan mezar taşında şu kitabe yazılıdır: “GÜZELLİK DÜNYAYI KURTARACAK.”

“Resim yaparken gülün kokusu fırçamın ucundan geliyormuş gibiydi. Ben gül olmuştum.”

— Andrey Avinoff

▶️ Avinoff’un bir öğrencisinin onun hakkındaki anıları (İngilizce) (YouTube)

Eşcinsellik, homoerotik sanat ve Kinsey

Avinoff’un cinsel ve entelektüel evrimindeki kilit yazarlardan biri Viyanalı düşünür Otto Weininger’di. Cinsiyet ve Karakter (Geschlecht und Charakter) adlı kitabı 1903’te Almanca olarak yayımlandı ve skandal yaratan bir çoksatan oldu. Ailede bu kitap biliniyordu: kardeşinin eşi Mariya, Weininger’in her insanda hem erkek hem de dişi genlerin bulunduğu fikrinden alıntı yapıyordu.

Rusya’da Avinoff düzenli olarak hamamlara giderdi. Kinsey ile yaptığı bir sohbette, Petersburg hamamlarını özel odaları olan ve on altı ile yirmi yaş arasındaki genç masörlerin “her zaman müsait olduğu” ve müşterilere memnuniyetle hizmet ettiği yerler olarak anlatmıştı.

ABD’de Avinoff, Gümüş Çağ’ın (20. yüzyılın başlarında Rus sanat ve edebiyatında olağanüstü yaratıcılık dönemi) bohem Petersburg’una kıyasla daha homofobik ve püriten bir kültürel ortama uyum sağlamak zorunda kaldı. Örneğin, yayıncılar Machinist dergisi için yaptığı kapak taslağını “erkek cazibesinin çok fazla sergilenmesi” olarak değerlendirip reddettiler.

Carnegie Müzesi Müdürü Holland homofobisiyle biliniyordu ve Avinoff’un koruyucusu Preston Clark’ın oğlu 1930’da toplumsal baskıya dayanamayarak intihar etmişti. 1930’lu ve 40’lı yıllarda ABD’deki kurumsal homofobi giderek artıyordu.

Avinoff yönelimini asla sergilemedi. Pittsburgh’un seçkinleri onu ebedi bir bekar olarak tanıyordu. Bununla birlikte, Alcoa alüminyum imparatorluğunun varisi Roy Hunt, havacılık patronu George Hann ve gelecekteki New York Modern Sanat Müzesi (MoMA) küratörü Edgar Kaufmann Jr.‘ın da dahil olduğu son derece kapalı, elitist bir eşcinsel çevresine girdi.

Zenginlik ve ayrıcalıkların koruduğu bu balonun içinde, eşcinselliği sadece eksantrik bir özellik olarak algılanıyordu. Çağdaşları onun Pittsburgh sosyetesindeki görünümünü “başka bir gezegenden gelen masalsı bir yaratığın gelişi” olarak tanımlıyordu. Sosyal partilerden birine kelebek kostümüyle katılmış, basın da Pittsburgh Post-Gazette gazetesinde buna zar zor gizlenmiş bir karikatürle yanıt vermişti.

“Onun için sanat, doğanın bir yansımasıydı. Dr. Avinoff’un dehası, insan deneyiminin tüm yelpazesini [yansıtır]. […] Rönesans ustaları gibi, olağanüstü yetenekli bir bilim insanı, ressam, müze uzmanı, mistik ve pek çok kişinin dostuydu.”

— Walter Read Hovey, Pittsburgh Üniversitesi Güzel Sanatlar Bölümü Başkanı

Avinoff gizli bir hayat sürdü ve büyük bir homoerotik sanat külliyatı yarattı. Görünüşe göre romantik ilişkileri istikrarsız, eşitsiz ve kısa ömürlüydü. Kelebeklerin ve çiçeklerin yanı sıra çıplak gençleri, melekleri, şeytanları ve hayaletleri resmetti. 1945’teki kalp krizinden sonra sanatçı açık saçık eserlerinin büyük bir kısmını yok etti: “Kız kardeşine arkasında böyle şeyler bırakmak istemedi.” Daha sonra bu davranışını kendi “holokostu” olarak adlandırdı.

Avinoff’un en ünlü serilerinden biri, Rus göçmen Georgi Golokhvastov’un destansı şiiri “Atlantis’in Çöküşü” için yaptığı illüstrasyonlardır (1935–38 yıllarında yaratılmıştır). 1944’te Avinoff bunları sınırlı sayıda fotogravür olarak ayrı bir baskıda yayımladı. Bunlar başlangıçta kağıt üzerinde kömür, tebeşir, fırça, tüy kalem, sıçratma ve kazıma teknikleriyle yapılmıştı. Çizimlerin sembolizmi çok katmanlıdır: resimlerdeki kanatlı erkek “ruhlar” ve melekler uygarlıkların yükseliş ve çöküşünün bir metaforu olarak hizmet etmenin yanı sıra derin bir homoerotik arzunun tezahürüdür.

Cinselliğe olan ilgisi Avinoff’u araştırmacı Alfred Kinsey ile dostluğa götürdü. Her iki bilim insanı da entomoloji ile başlamış (Kinsey mazı arılarını inceliyordu) ve katı biyolojik taksonomi ilkelerini insan davranışlarının incelenmesine aktarmıştı. Ocak 1948’de Kinsey, yenilikçi araştırması “İnsan Erkeğinin Cinsel Davranışı"nı (Sexual Behavior in the Human Male) yayımladı. 1947’nin sonlarında hazırlanan kitabı öğrenen Avinoff, yıllar süren sessizliğini bozdu: “meslektaş bir entomolog” olarak kendini tanıttığı bir mektup yazarak yönelimini yazara açıkladı.

“Kendimi tanıtmama izin verin. Ben meslektaş bir entomologum… 47. yılın son sayısında yakında çıkacak kitabınız hakkında okudum ve ne zaman yayımlanacağını çok merak ediyorum… Eski Rusya’nın sanat ve tiyatro dünyasına —şairler ve yazarlar dahil— dair gözlemlerim, bu ülkedeki koşullarla bazı paralellikler olup olmadığını düşünmeme neden oluyor. Umarım bir yabancıdan gelen bu mektubu bağışlarsınız.”

— Andrey Avinoff. Alfred Kinsey’e yazdığı 14 Aralık 1947 tarihli mektuptan

Aralarında yakın bir dostluk gelişti. Avinoff, yeni kurulan Cinsellik Araştırmaları Enstitüsü’nün çalışmalarına aktif bir katılımcı oldu. Kendi cinsel biyografisine dair materyalleri, altı yüzden fazla açık saçık çizimi oraya bağışladı ve Kinsey’i New York’un LGBT bohemiyle tanıştırdı.

Avinoff, güzel genç erkeklerin freskleriyle süslenmiş özel odalara sahip elit bir erkekler kulübü kurmayı hayal ediyordu. Bu projeye APOCATL adını verdi; kelimenin kökeni bilinmemektedir. Fikre göre, kulübün kıdemli üyeleri gelecek vaat eden genç adayları bulup inisiye edecekti. APOCATL fresklerinin eskizleri Kinsey Enstitüsü’nde korunmaktadır.

“Andre için maneviyat ve cinselliğin ideali olan sarışın gençler, meleklerin ruhsal ve güzel varlıklar olduğuna dair İncil’deki tasviri andırıyordu.”

— Paul Gebhard, Kinsey’in çalışma arkadaşı

1930’lar ve 40’larda Avinoff, Carnegie Teknoloji Enstitüsü’ndeki canlı modelden çizim sınıflarına sık sık katılıyordu. Aynı dönemde, Carnegie Müzesi’ndeki ücretsiz resim derslerine, Karpat Rutenyalı fakir bir göçmen ailenin çocuğu olan ergen Andy Warhol (o zamanki adıyla Andrew Warhola) da devam ediyordu. Avinoff, genç Warhol’un ilk ödüllerinden birini aldığı Scholastic sanat yarışmasında jüri üyesiydi. Daha sonra Warhol enstitünün tasarım bölümüne girdi ve kendilerini yeniden aynı sosyokültürel alanda buldular.

Avinoff sık sık öğrencileri arasından erotik çizimleri için modeller bulurdu. Warhol’un eğitiminin ortalarına doğru, Avinoff’un yumuşak homoerotizmi öğrenci çevrelerinde aktif olarak dolaşıyordu. Sanat tarihçisi Blake Gopnik aralarında çarpıcı bir benzerlik olduğuna dikkat çekmektedir: her iki sanatçı da görsel anlatılarını kelebek (metamorfoz sembolü) imgeleri ve fallik semboller etrafında kuruyordu. Pittsburgh’daki Avinoff çevresinden Edgar Kaufmann Jr., daha sonra genç Warhol’un New York’taki ilk siparişlerini bulmasına yardımcı oldu. Böylece Avinoff, Rus Gümüş Çağı’nın rafine LGBT estetiğini endüstriyel Pittsburgh’a taşıyan ve burada erken pop art tarzının oluşumunu etkileyen önemli bir halka oldu.

2005 yılında Kinsey Enstitüsü “Rusya’nın Ötesinde: Chagall, Tchelitchew, Avinoff” (Out of Russia) adlı bir sergi düzenleyerek Avinoff’un erotik çizimlerini ilk kez geniş kitlelere sundu.

Galeri

Andrey Avinoff’ta kusursuz görgü kuralları, aristokrat duruşu ve öz ironik mizah, muazzam bir çalışma kapasitesiyle birleşiyordu. Biçimsel olarak illüstratörler sınıfına dahil edilebilirdi, ancak çalışmaları son derece ciddiye aldığı temalara adanmıştı: doğa, yaşam ve ruh arasındaki mistik bağ duygusu. Aşırı çaba gösterme takıntısı ve estetiği de bununla bağlantılıydı.

“Avinoff, Rus Gümüş Çağı’nın ABD’ye ulaşmayı başarmış en önemli sağ kalan sanatçılarından biri olarak haklı olarak kabul edilmelidir. O, Gümüş Çağ’ın (20. yüzyılın başlarında Rus sanat ve edebiyatında olağanüstü yaratıcılık dönemi) ideallerini ve uygulamalarını kendi yaşamında ve eserlerinde somutlaştırmakla kalmamış, aynı zamanda bunları New York’u uluslararası modernist kültürün bir sonraki büyük merkezi haline getirecek olan gelecek nesil ressamlara ve entelektüellere de aşılamıştır.”

— Louise Lippincott, Carnegie Sanat Müzesi