Tại bang Massachusetts, quán bar đồng tính nữ Last Ditch bị tẩy chay vì nới lỏng quy định đeo khẩu trang
Tại thành phố Greenfield ở miền tây bang Massachusetts, quán bar đồng tính nữ và không gian nghệ thuật Last Ditch đã trở thành tâm điểm của một cuộc tranh cãi gay gắt và làn sóng tẩy chay từ một bộ phận cộng đồng queer địa phương. Nguyên nhân bắt nguồn từ quyết định của ban quản lý chuyển việc đeo khẩu trang phòng hộ sang hình thức tự nguyện vào tối thứ Bảy, nhằm thu hút thêm khách và cứu không gian này khỏi nguy cơ phá sản.
Tranh cãi nổ ra sau bài đăng trên mạng xã hội của quán vào ngày 31 tháng 8 năm 2026: «Với tất cả tình yêu thương, chúng tôi xin thông báo tới các diva bị suy giảm miễn dịch và khuyết tật rằng vào tối thứ Bảy, việc đeo khẩu trang sẽ là tùy chọn». Vào tất cả các ngày khác, quán vẫn duy trì quy định bắt buộc đeo khẩu trang tiêu chuẩn KN-95 trở lên trong toàn bộ thời gian. Thông báo này vấp phải phản ứng giận dữ: nhiều nhà hoạt động mạng và khách quen đã cáo buộc ban quản lý mắc chứng «phân biệt đối xử với người khuyết tật» (ableism) và gây nguy hiểm cho sức khỏe của các nhóm dễ bị tổn thương. Lời xin lỗi chính thức sau đó càng làm gia tăng căng thẳng vì hình ảnh thông cáo không có phần mô tả văn bản thay thế (alt-text) dành cho người khiếm thị.
Theo phóng sự của tờ The Boston Globe , việc nới lỏng quy định y tế bắt nguồn từ khủng hoảng tài chính nghiêm trọng. Quán mở cửa vào tháng 4 năm 2025 bởi ba nhà hoạt động trẻ nhằm tạo ra một không gian tương trợ cộng đồng: áp dụng mô hình «trả bao nhiêu tùy tâm», miễn phí cho người không có tiền, phân phát quần áo, que thử chất và thuốc men miễn phí. Tuy nhiên, dự án nhanh chóng cạn kiệt ngân sách do phần lớn khách không trả phí vào cửa, đồng thời hai người đồng sáng lập đã rời đi vì lý do cá nhân và sức khỏe. Toàn bộ gánh nặng tài chính — bao gồm khoản vay 50.000 USD từ Tập đoàn Phát triển Cộng đồng Quận Franklin và 3.900 USD tiền thuê nhà quá hạn — đè nặng lên người điều hành duy nhất còn lại là cô Jackie Matellian, 26 tuổi. Cô đã phải làm bốn công việc cùng lúc và sống trong xe tải suốt sáu tháng.
Ngày 11 tháng 9, quán đã tổ chức một cuộc họp cộng đồng với sự tham gia của chuyên gia hòa giải nhằm xoa dịu căng thẳng. Matellian đã bật khóc chia sẻ về khoản nợ quá lớn và sự bất lực khi phải gánh vác một mình, nhưng các nhà hoạt động do Soe Noire dẫn đầu vẫn chỉ trích cô thao túng cảm xúc và từ chối thừa nhận tổn hại gây ra. Ngược lại, nhân viên của quán chỉ ra rằng các biện pháp quá cứng nhắc đã khiến công chúng xa lánh: tại Greenfield với khoảng 18.000 dân, không có ca mắc COVID-19 nào trong hơn hai tháng, và khách hàng cảm thấy ngột ngạt trước thái độ giảng đạo đạo đức.
Sau các bài báo, sự việc đã thu hút sự chú ý trên toàn nước Mỹ. Theo Newsweek , Google đã phải tạm thời đóng tính năng đánh giá trực tuyến của quán do làn sóng tấn công ồ ạt từ người dùng khắp cả nước. Trong khi đó, tờ báo địa phương Greenfield Recorder đưa tin rằng các tiểu thương và người dân trong thị trấn đã bày tỏ sự cảm thông với Matellian, coi các đợt công kích là quá mức và nhấn mạnh những khó khăn khi vận hành một cơ sở kinh doanh vì cộng đồng ở thị trấn nhỏ.
Trong bài viết tiếp theo, Greenfield Recorder trình bày quan điểm của cả hai phía. Soe Noire nói rằng COVID-19 chưa biến mất và cho rằng The Boston Globe chú ý nhiều hơn tới những phản ứng gay gắt nhất thay vì các lo ngại sức khỏe đứng sau sự phản đối của một số khách hàng. Ngược lại, một số chủ doanh nghiệp địa phương ủng hộ việc không bắt buộc đeo khẩu trang vào thứ Bảy và hy vọng sự chú ý sẽ giúp quán tồn tại. Chủ tịch Hội đồng Thành phố Lora Wondolowski gọi sự chú ý trên toàn quốc là không công bằng đối với một doanh nghiệp nhỏ và bày tỏ lo ngại về tương lai của địa điểm này.
Đến ngày 24 tháng 9, chiến dịch gây quỹ của Last Ditch đã đạt 78% mục tiêu 12.500 USD, với tiền ủng hộ đến từ các vùng khác của Hoa Kỳ và Vương quốc Anh. Theo Recorder, số tiền dự kiến được dùng để trả 3.900 USD tiền thuê còn nợ, mua khẩu trang và xét nghiệm COVID-19, máy lọc không khí công nghiệp, trả lương và sửa chữa. Quán cũng công khai kêu gọi chấm dứt việc quấy rối Noire, nói rằng anh không phải người đăng bình luận mong địa điểm bị phóng hỏa và cũng không chế giễu khó khăn về chỗ ở của Matellian.
Last Ditch vẫn mở cửa vào cuối tháng 9. Newsweek đưa tin các chương trình âm nhạc và đêm câu lạc bộ vẫn có trong lịch, quán chưa thông báo rút lại chính sách mới áp dụng vào thứ Bảy và dự kiến tổ chức một cuộc họp cộng đồng khác vào tháng 10. Bài viết ngày 27 tháng 9 của The New York Times cho biết một cuộc họp khác diễn ra trước giờ mở cửa thứ Bảy, trong khi một số cư dân địa phương đến với mục đích chi tiêu để ủng hộ cơ sở kinh doanh. Khả năng đóng cửa chưa xảy ra vào thời điểm đó, dù tình hình tài chính của Last Ditch vẫn chưa chắc chắn.
Last Ditch là một không gian văn hóa queer độc lập tại Quận Franklin, phục vụ cộng đồng LGBTQ+ tại thung lũng Pioneer thuộc bang Massachusetts. Quán kết hợp mô hình điểm hẹn âm nhạc, không gian nghệ thuật và trạm tương trợ.
Trước đó, «Uránia» từng giới thiệu cuốn sách «Biên niên sử các quán bar đồng tính nữ» của nhà báo Rachel Karp, phản ánh cuộc đấu tranh sinh tồn lịch sử của các không gian này tại Mỹ và sự xung đột giữa tính bền vững kinh tế với những đòi hỏi khắt khe từ một bộ phận khách hàng.
